Каждым его решением, каждым поступком в отношении страны руководила любовь. Каково это было бы, если бы эта любовь хоть раз обратилась бы и на жену? Элоиза представила, каким мог бы стать теперь их брак, если бы он строился на искренности и любви. Сердце ее на мгновение воспарило, словно на крыльях, но тут же камнем рухнуло вниз.
Она посмотрела на мужа и подумала, что должна сделать первый шаг ему навстречу, к тем отношениям, о которых только что мечтала, чтобы всю жизнь чувствовать себя защищенной и любимой.
Но Элоиза понимала, что сильно рискует, если осмелится разделить с Одиром свою самую большую тайну, которая была почти частью ее, как если бы родилась вместе с ней. Если отец узнает, она не получит свое наследство и не сможет помочь Натали и остальным пациентам медицинского центра. А если ее муж отвернется от нее, она и вовсе останется ни с чем.
«Разве это не жертва? Отказаться от чего-то ради другого человека?» — пронеслось в ее голове.
Одир наблюдал за тем, как спина Элоизы, казалось, сгорбилась под тяжестью принятого решения, и он почувствовал удовлетворение от того, что еще одна тайна вот-вот исчезнет между ним и его женой. Принц понял, что они сделали еще один шаг к соглашению, к совместному выступлению на предстоящей пресс-конференции.
— Многие посчитали бы мою жизнь почти сказочной, — начала свой рассказ Элоиза. — Со стороны может показаться, что я росла в безопасности и в богатстве. Мой отец служил послом в экзотических странах. Первые мои воспоминания связаны с Бахрейном: белые стены зданий, много солнца. У меня была британская няня. Когда отца перевели послом в Оман, она переехала туда вместе с нами.
Одир нахмурился, подумав, не была ли няня любовницей отца Элоизы. Этот факт, если бы стал известен, мог бы разрушить дипломатическую карьеру посла, потому что в Фаррехеде и многих других странах арабского мира такое поведение сочли бы недопустимым. Это вполне объяснило бы, почему посол заставил свою дочь подписать нелепый договор о неразглашении.
Словно прочтя мысли мужа, Элоиза сказала:
— Нет, у моего отца нет склонности к молоденьким британским нянькам. Скорее у него тяга к богатым нефтью странам. Уверена, его до сих пор гнетет, что ему так и не удалось послужить в Объединенных Арабских Эмиратах. Отец обладает обаянием, обожает вести конфиденциальные переговоры, он умеет влиять на людей, убеждать их. Это у него отлично получается. Он схватывает все на лету, прекрасно умеет читать между строк. Говорят, что от британского посла на Востоке требуется быстрый и практичный ум, крепкий желудок, теплая улыбка и хладнокровие. Всего этого у отца в избытке.
— Судя по твоему тону, тебя не восхищают эти его качества.
— Как можно ими восхищаться, когда он использовал их против собственной семьи? Отец всегда добивался того, чего хотел, и плевать ему было, как это отразится на других людях.
— В том числе и на твоей матери?
— Да. Для нее это было особенно тяжело. Она была — и до сих пор остается — красивой женщиной. По словам моего отца, они познакомились, когда учились в университете, влюбились. Это была настоящая история про Золушку, только наоборот. Мама была младшей дочерью потомственного аристократа. И хотя титул должен был перейти по наследству не к ней, а к ее старшему брату, мой отец все-таки оказался вхож в высший свет Британии благодаря этому браку — не так уж плохо для парня из Ковентри, сына мелкого чиновника. Он добился настоящего успеха.
Тон Элоизы был холодным и циничным, в нем не было и намека на гордость.
— Полагаю, мама по уши в него влюбилась. Он умеет быть очаровательным, когда хочет.
— А когда не хочет?
— Он холодный, безжалостный человек, манипулирующий людьми, готовый на все, чтобы получить желаемое.
Только теперь Одир понял, что никогда не задумывался, почему Элоиза согласилась выйти за него замуж. Он был настолько сосредоточен на том, какую выгоду получал от их союза, укрепив связи с британским истеблишментом, что принял как должное ее «да».
— В том числе отец был готов продать собственную дочь ради того, чтобы породниться с королевской семьей. Такие связи очень помогли бы ему при заключении различных сделок.
— Но ведь ты могла бы отказаться выходить за меня замуж.
— Нет, не могла. Моя мать не очень хорошо адаптировалась к климату на Ближнем Востоке. Да, она наслаждалась светскими мероприятиями, вечеринками. Но вопреки расхожему мнению они проводятся далеко не каждый вечер. Мой отец часто надолго оставлял ее одну. У нее не было друзей, ее семья была далеко. Мамина жизнь была полна скуки и одиночества.
«Как и жизнь Элоизы в Фаррехеде…» — внезапно подумал Одир.
