– Что ж, вы идите посмотрите на улице. А я здесь подожду – мало ли он появится.
– Так и поступим, – согласилась мама, уже разворачиваясь к выходу.
Они с папой обошли весь двор перед домом и грушевый сад, шурша пакетиком с лакомством и зовя котёнка по имени. Чарли не откликался, и родители Джулии мрачно переглянулись.
– Неужели вышел на дорогу? – прошептала мама.
Следующие минут десять они бегали туда-сюда по дороге и звали Чарли, но никого не нашли. Родители вернулись домой совершенно подавленные.
– Пропал, – только и сказал папа на немой вопрос бабушки. – Пропал!
– Недоглядели, – вздохнула мама. – Что же мы скажем Джулии?
Джулия брела по полю за бабушкиным домом, выглядывая в траве первые цветы. Ей очень нравилось, когда они с родителями сюда приезжали. На природе всегда чувствуешь себя как-то более спокойно, расслабленно, словно все заботы улетучиваются на ветру. Девочка остановилась и вдохнула полной грудью чистый свежий воздух.
По небу медленно плыли белые облака, на которые можно было подолгу смотреть, угадывая в них разных животных и другие замысловатые фигуры. Джулия блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, как вдруг её ноги что-то коснулось.
– Что это? – ахнула девочка, отскакивая в сторону. Хотя на змею по ощущениям было не похоже, она всё равно не на шутку испугалась.
Джулия опустила взгляд и не поверила своим глазам. Это был не пушистый стебель растения, не крот и даже не кролик, а маленький чёрно-белый котёнок!
– Чарли! Как ты здесь оказался?!
Она огляделась, но ни бабушки, ни родителей рядом не было видно.
– Неужели сбежал из дома? – догадалась Джулия. – Как тебе это удалось?
Котёнок мяукнул, будто отвечая на её вопрос, и махнул хвостом. Он был очень доволен тем, что жёлтая бабочка привела его прямо к Джулии, и теперь не собирался отходить от девочки ни на шаг.
– Наверное, надо отнести тебя домой, – задумчиво произнесла она. Ей было неспокойно от того, что котёнок свободно бегает по полю, где его поджидает столько опасностей. Он ведь может в любой момент умчаться неизвестно куда, потеряться в лесу, столкнуться с лисой… И Джулия уже больше никогда его не найдёт!
Чарли ни о чём таком не беспокоился. Он принялся кружить вокруг девочки и громко мурлыкать, радуясь счастливому воссоединению.
Джулия ему улыбнулась и кивнула на дом.
– Пойдём, Чарли.
Она развернулась в сторону дома, и котёнок тут же поспешил за ней. Однако всего через пару футов им встретился зелёный кузнечик, и всё внимание Чарли немедленно переключилось на него.
Котёнок припал к земле, распушил чёрный хвост и бросился на добычу.
– Ой! Нельзя! – воскликнула Джулия, но кузнечик уже и сам успел скрыться в высокой траве.
Чарли разочарованно опустил хвост, но быстро позабыл о своём поражении и вновь повеселел. Он бодро перебирал маленькими лапками, с интересом оглядываясь по сторонам – не пролетит ли ещё одна бабочка, не выпрыгнет ли из-за клевера кузнечик? Джулия с изумлением наблюдала за тем, как весело котёнок проводит время в поле.
Так они постепенно вышли в бабушкин сад. Чарли, слегка уставший от всей этой беготни, улёгся под грушей, не сводя взгляда больших зелёных глаз с Джулии.
Девочка села рядом и погладила котёнка по голове.
– Может, я всё-таки могла бы с тобой гулять, – тихо произнесла она. – Кажется, тебе в самом деле понравилось.
Чарли посмотрел на неё и сонно моргнул, уже рассчитывая на то, что они вздремнут часик-другой под этим деревом.
Надежды Чарли не оправдались. Всего пару минут спустя Джулия подхватила его на руки и поспешила домой. Если родители заметили, что котёнок пропал, они наверняка волнуются.
Она зашла на веранду, и там её встретила печальная картина. Мама, папа и бабушка сидели в креслах и молча смотрели в пол, с виду ужасно несчастные.
Услышав скрип двери, они тут же подскочили. Мама всплеснула руками, папа хлопнул в ладоши, а бабушка неуклюже приподнялась, опираясь на подлокотник.
– Нашёлся! – первым воскликнул папа. – Нашёлся!
– Он сам к тебе прибежал? – спросила мама вне себя от потрясения.
– Да, – ответила Джулия. – А что случилось? Вы его случайно выпустили?
Бабушка покачала головой.
– Нет. Видимо, нашёл лазейку.
– Я заметил в крыльце небольшую щель. Думаю, такой малыш вполне мог в неё протиснуться, – объяснил папа.
Джулия кивнула.
– Наверное. Но он очень хорошо себя вёл! Далеко от меня не отходил, только за кузнечиком поохотился немного, за бабочками побегал. Может, и не надо его тут запирать?
– Надо, – возразила мама. – Сейчас всё обошлось, но он мог выйти на дорогу. И ты сама только что сказала: Чарли отвлекался на бабочек и кузнечиков. Что бы ты делала, если бы он решил погнаться за кем-нибудь, а ты бы за ним не успела? Вдруг мы его потом уже не нашли бы?!
Папа приобнял её за плечи.
– Ну-ну, Линда, всё хорошо. Щель я заделаю. А пока будем следить за Чарли, чтобы он больше не сбегал.
