Вскоре тряска прекратилась, и послышался папин голос:
– Ну что, возьмёшь его себе на коленки?
Значит, они ещё рядом? Котёнок встрепенулся и навострил ушки.
– Да, конечно, – ответила Джулия.
Переноска слабо покачнулась и замерла на месте. Чарли выглянул в решётчатую дверцу и мяукнул. В следующее же мгновение его странная норка развернулась вместе с ним внутри, и котёнок было снова встревожился, но вдруг увидел перед собой знакомое лицо.
– Как ты там? – спросила Джулия, нагибаясь к дверце. – Надеюсь, тебе не очень страшно… Извини, ехать нам долго. Придётся немного потерпеть.
Чарли всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, но по крайней мере его семья была рядом. И не похоже, чтобы его от них увозили. Он слегка успокоился и вопросительно мяукнул, как бы желая уточнить, куда они направляются.
– Мы едем к бабушке, – объяснила Джулия, словно прочитав его мысли. – Может, тебе там понравится.
Машина с рёвом тронулась с места, и котёнок подскочил от неожиданности. Когда же закончится вся эта тряска?! И кто это на него рычит?
– Не переживай, – продолжала Джулия. – Всё будет хорошо.
Если бы Чарли понимал её и мог ей отвечать, он бы непременно возразил. Сердечко у него тревожно колотилось в груди. Что тут хорошего, когда тебя везут неизвестно куда? Конечно, после первого толчка ход машины выровнялся, и ехала она довольно плавно, но всё равно котёнка не покидало ощущение, будто он несётся по течению реки и ничего не может с этим поделать.
К счастью, Джулия продолжала с ним разговаривать всю дорогу, и от этого ему становилось намного спокойнее. Чарли лежал в переноске, стараясь привыкнуть к этому странному месту, но всё же надеялся про себя, что скоро поездка закончится и они вернутся в их милый уютный дом.
За городом ярко светило солнце и слышались птичьи трели. Папа остановил машину у дома, и бабушка вышла им навстречу, прихрамывая. Вид у неё был усталый, но она очень обрадовалась гостям.
– Ну здравствуйте, мои дорогие! – воскликнула бабушка, широко разводя руки, и Джулия подбежала её обнять.
– Смотри, кто с нами приехал, – сказала мама, кивая на переноску.
Бабушка наклонилась, и котёнок испуганно подался назад, увидев незнакомое лицо. Ведь в тот день, когда родители Джулии принесли его домой с поля, он был очень слаб и совершенно не осознавал, что происходит вокруг.
– Надо же, вернулся? – удивилась бабушка. – Не удалось его пристроить?
– Пока нет, – вздохнул папа, передавая котёнка дочке, чтобы достать из багажника пакет с продуктами. – Ты вот не передумала?
Бабушка покачала головой.
– Нет, я за ним не услежу. Здесь и дорога недалеко, ещё выбежит на неё, а я и заметить не успею.
Джулия ахнула и крепче прижала к себе переноску.
– Ну что, пойдём в дом, выпьем чаю с дороги? – предложила мама, переводя тему.
Папа занёс в прихожую сумки и затворил дверь. Только после этого переноску открыли, но Чарли не спешил выходить. Он испуганно выглянул наружу и огляделся. Ему совсем не нравилась смена обстановки. Ещё неизвестно, какие опасности могут их здесь поджидать! Котёнок даже не догадывался, что его привезли в те края, где он родился и где, возможно, ещё жили его мама, братик и сестричка. Для него это было новое, незнакомое место, и он вздрагивал от каждого шороха.
– Надо дать ему время, – решил папа. – Как освоится, сам выйдет.
Джулия кивнула. Она бы и не подумала вытаскивать Чарли силой!
Бабушка провела их в столовую, и девочка села на диван, поставив рядом с собой переноску. Мама поставила чайник, а папа отошёл нарвать мяты с подоконника.
Чарли лежал на своём маленьком одеяльце, навострив уши и растопырив усы. Он не собирался терять бдительности ни на секунду. Вскоре раздался свист чайника, и котёнок вздыбил шерсть, показывая возможным врагам, что он и сам может за себя постоять.
– Всё в порядке, – ласково произнесла Джулия. – Не бойся. Бабушка очень хорошая, и здесь тебя никто не обидит.
Чарли немного успокоил её тихий, нежный голос, и он снова выглянул наружу, оценивая обстановку. Прошло ещё несколько минут, прежде чем котёнок медленно вышел из переноски. Однако далеко уходить не стал – сразу прижался к Джулии, словно ища у неё защиты.
– Бедненький, что же он так боится, – пожалела его бабушка. – Может, зря вы с ним приехали?
– Ему просто страшно на новом месте, – объяснил папа. – Но было бы ещё страшнее, если бы его оставили дома одного! Скоро привыкнет, и оглянуться не успеешь. Будет носиться повсюду и всё сшибать, – шутливо добавил он.
– Ну уж это вряд ли, – одёрнула его мама. – Чарли у нас очень спокойный.
– А себе вы не думали его оставить? – спросила бабушка с хитрой улыбкой.
Родители переглянулись.
– Джулия у нас мечтает о собаке, – медленно проговорила мама. – Ты же знаешь, она от них без ума. Даже презентацию в школе по ним сделала и до сих пор спит с плюшевой собакой. Мы пока не решили, готовы к такому пополнению семьи или нет, но уж точно не сможем держать одновременно и котёнка, и щенка.
– Поспрашиваем ещё, не захочет ли кто его взять, – добавил папа, а Джулия ничего не сказала.
