Мама передала ей чай, и девочка взяла с тарелки печенье. Чарли ещё дрожал от волнения и жалобно мяукал время от времени, но где-то полчаса спустя уже дремал подле Джулии, с виду вполне довольный жизнью. Однако стоило девочке отставить пустую чашку и подняться с дивана, как Чарли встревоженно мяукнул и вскочил вслед за ней, не желая отставать.
И так весь день, куда бы Джулия ни пошла, Чарли бегал за ней хвостиком. Он не смел отойти от девочки ни на шаг и старался ни на минуту не выпускать её из виду. А вечером, когда она ложилась спать, сразу запрыгнул в постель и устроился рядом с подушкой, на своём законном месте рядом с Джулией, где мог чувствовать себя в покое и безопасности.
Чарли потянулся на простыне и сонно зевнул, высунув розовый язычок. Солнце приятно пригревало спинку, и вставать пока не хотелось. Он лениво развернулся, думая прижаться ближе к Джулии, но вдруг обнаружил, что Джулии-то нет!
Котёнок испуганно округлил глаза и поднялся на все четыре лапы. В комнате стояла полная тишина. Как Джулия могла уйти и его бросить? Где она?! Чарли соскочил на пол, даже не подумав умыться с утра, и побежал к двери. По лестнице он спустился без труда – уже привык ходить по ней дома. А вот потом остановился в растерянности, не зная, куда податься. Он не мог пойти по следу Джулии, как ищейка, но сдаваться не собирался.
Откуда-то слева доносился приглушённый звон, и котёнок поспешил на него, рассчитывая найти там свою подругу. Дверь оказалась заперта, и он попробовал в неё поскрестись.
– Ух ты, Чарли сам на завтрак пришёл! – восхитилась бабушка, впуская его на кухню.
– Ой, а я уже собирался ему корм отнести, – сказал папа, застыв посреди комнаты с миской в руках. – Ну хорошо, дружище. Вот, иди сюда.
Он поставил миску на пол, и Чарли с аппетитом смёл угощение, но еда ненадолго отвлекла его от поисков. Котёнок потёрся о папину ногу, выражая свою благодарность, и снова потрусил к двери.
– Наверное, просится обратно наверх? – предположила бабушка.
Папа пожал плечами.
– Или Джулию потерял. Ты же видела, как он вчера за ней бегал?
– Ну, придётся ему подождать. Она ведь буквально только что погулять вышла.
Чарли нетерпеливо царапнул дверь.
– Ладно-ладно, но из дома никуда не выходи, понял? – строго сказала бабушка.
– Куда он денется! – воскликнул папа и махнул рукой. – Двери, как видишь, сам открывать не умеет.
Котёнок выскочил в прихожую и прислушался. С улицы доносились шелест листвы и пение птиц, а вот в доме царила глубокая тишина – не считая, конечно, кухни. Создавалось такое впечатление, будто Джулии тут и нет.
Он подошёл к ступенькам перед дверью, откуда лучше всего были слышны звуки природы, и насторожился. С одной стороны, ему хотелось поскорее найти Джулию, с другой – выходить туда было страшно. Да и никакого отверстия, в которое можно было бы пробраться, Чарли пока не видел.
А потом спустился чуть ниже и заметил щель между ступеньками. Не слишком большую, но вполне многообещающую.
Котёнок сунулся в неё и с трудом протиснулся внутрь. Оказавшись под крыльцом, он испуганно прижал ушки к голове и огляделся, гадая про себя, правильно ли поступил. Сбоку струился слабый свет, и Чарли пополз на него. Не прошло и минуты, как он выбрался во двор перед домом.
Довольный собой, котёнок сделал небольшой привал, чтобы привести в порядок шёрстку. Пока он вылизывался, мимо него пролетела бабочка. Он замер, поражённый этой внезапной встречей, и зрачки у него расширились от любопытства.
Лимонница порхала по воздуху, хлопая жёлтыми крылышками, и котёнок заворожённо за ней наблюдал. Он медленно поднялся с земли и потрусил за бабочкой, уходя всё дальше от дома.
– Что случилось? – спросила мама, заходя на кухню. Она услышала из сада, как папа зовёт её в окно, и сразу прибежала. Уж очень встревоженный у него был голос. – Что-то не так с Джулией?
– Джулия ушла гулять в поле за домом, – объяснила бабушка. – Думаю, с ней как раз всё в порядке.
Папа тем временем нервно метался по комнате, заглядывая в каждый угол. Под диван, за занавеску, на шкаф… Даже в холодильник сунулся – просто на всякий случай.
– Что-то потеряли? – догадалась мама.
– Не что-то, а кого-то, – поправил её папа.
– Сомневаюсь, что «кто-то» спрятался бы в холодильнике, – сказала бабушка, положив ему руку на плечо. – Ты посмотри ещё раз на втором этаже.
– А если он был там, на втором этаже, а потом незаметно проскользнул мимо меня и спрятался где-то здесь, пока все двери нараспашку? – пробормотал папа, приподнимая коврик у порога.
Бабушка тяжело вздохнула и повернулась к маме.
– Мы нигде не можем найти Чарли. Он приходил сюда на завтрак, сам попросился войти. Поел и пошёл, как мы думали, обратно на второй этаж.
– Да, а потом я к нему поднялся проверить, как он там, а его и нет, – пожаловался папа.
– Понятно, – медленно произнесла мама. – Надеюсь, он не выбежал на улицу, когда я сейчас дверь открывала.
– Вряд ли, – проворчал папа. – Скорее он выбежал на улицу ещё до этого, раз мы нигде не можем его найти.
Бабушка вздохнула.
