– Мне надо будет сходить в зоомагазин, взять специальную сухую смесь для котят. Обычным молоком его не советуют поить, – объяснила мама. – Кормить придётся из пипетки, каждые два часа, поддерживая головку. И к тому же массировать животик, если он сам не будет справляться ходить в туалет. А как окрепнет, подыщем ему добрых хозяев. Наверняка среди наших знакомых найдётся кто-нибудь, кому захочется взять кота.
Джулия внимательно слушала, стараясь всё запомнить.
– Можно я помогу за ним ухаживать? – сразу же вызвалась она.
Само собой, здорово будет провести время с таким милахой, но что важнее всего… Если удастся показать родителям, как ответственно она ведёт себя с котёнком, ей наверняка станет намного проще уговорить их на щенка!
– Конечно, можно, – ответила мама. – Ты у меня просто умница. Переезд Мэри хорошо на тебе сказался, солнышко. Больше не полагаешься во всём на старшую сестру и уже готова всё делать сама, – добавила она с гордой улыбкой. – У тебя завтра как раз начинаются весенние каникулы, а нам с папой надо ездить на работу. Сможешь приглядывать за малышом, пока нас нет.
Джулия посмотрела на котёнка. Он едва слышно мяукнул и поёрзал у неё в руках. Девочка невольно расплылась в улыбке. Какой же он всё-таки хорошенький!
Котёнок выглянул из большой картонной коробки, опершись лапками о стенку, и осмотрелся. Ему пока не хватало сил, чтобы подтянуться выше и выбраться наружу, но зато в нём уже пробудилось любопытство. Последние дни прошли для него как в тумане, и он не совсем понимал, почему отбился от семьи и как очутился здесь, в этом причудливом мире без неба над головой и широкого поля вокруг. А вот теперь отогрелся, подкрепился и готов был исследовать новое место, в которое попал.
Кровать с мягким одеялом выглядела особенно заманчиво, но на неё вряд ли удалось бы вскарабкаться. Над ней висел календарь с собаками, но они не лаяли и не рычали; и даже, кажется, ничем не пахли, поэтому котёнок их не боялся. На подоконнике стояли горшки с растениями – скорее бы до них добраться и пожевать зелёные листья!
А за столом у окна сидела Джулия – девочка, которая давала ему молоко из пипетки. Котёнку она очень нравилась. У неё были мягкие, тёплые руки и ласковый голос. И хотя он скучал по маме, братику и сестричке, сейчас малыш просто радовался тому, что не остался совсем один. Он тихонько мяукнул, и Джулия повернулась к нему.
– Ты проголодался? – заботливо спросила она, откладывая жёлтый карандаш, которым рисовала на бумаге солнце. – Вроде и правда пора опять тебя кормить. Я схожу на кухню за смесью. Сейчас, погоди минуту.
Джулия вышла в коридор, и котёнок проводил её взглядом. Он не понимал человеческого языка, но надеялся, что девочка не бросит его и скоро вернётся.
Утром, когда подошло время завтрака, Джулия взяла котёнка с собой на кухню. Он пока совсем мало двигался и даже не пытался играть, но она всё равно переживала, что ему будет одиноко в пустой комнате.
Мама насыпала в миску разноцветные хлопья и поставила её перед Джулией, которая уже устроилась за столом, усадив пушистого малыша себе на колени.
– Держи, милая. Нам с папой пора бежать на работу. Справишься с котёнком, пока нас нет? Помнишь, как часто надо его кормить?
– Конечно, мам. Каждые два часа, – быстро ответила Джулия.
– Вот умница, – с улыбкой сказала мама, протягивая ей коробку молока.
Джулия налила себе полную миску, и тут кто-то толкнул её под локоть. Она ахнула и опустила взгляд. Котёнок приподнялся и вытянул шею, а его носик смешно подрагивал.
– Учуял молоко, – со смехом произнёс папа от кухонной тумбы, где разводил сухую смесь для котят. – Ничего, малыш, погоди минуту. Сейчас и тебе завтрак подадим.
Джулия хихикнула и снова посмотрела на котёнка. Он всё ещё с надеждой тянулся к миске. Девочка ласково погладила его по шелковистой спинке, и малыш блаженно прикрыл глаза. Всего секунду спустя раздалось тихое, но счастливое мурчание.
– Вот это да! – обрадовалась мама. – Хороший знак. Похоже, он всё-таки идёт на поправку.
Сердце Джулии забилось быстрее от приятного волнения. Как будет здорово, если она сможет с ним играть! Даже немного жалко, что придётся потом отдать его в другую семью. Наверное, после этого она уже больше никогда его не увидит. Не узнает, хорошо ли о нём заботятся, нравится ли ему там…
Тут девочка нахмурилась.
– А вот представь, мам, он поправится и начнёт сам бегать по дому. Как мы его позовём завтракать или ужинать? «Эй, ты?» «Котик, сюда?»
Мама рассмеялась.
– А что ты предлагаешь? Скоро мы подыщем ему новых хозяев, и они наверняка захотят сами назвать котёнка.
– Ну, надо же и нам как-то к нему обращаться. Так ведь удобнее, согласись? Разве не лучше придумать имя, хотя бы временное?
– Да, пожалуй, – согласилась мама. – Просто боюсь, из-за этого мы сильнее к нему привяжемся. Но ты права, так ведь и впрямь удобнее. Скажем, Пушистик?
Джулия наморщила лоб.
– Может, просто Чарли? По-моему, чёрно-белому котику такое очень подходит.
– По-моему, вариант отличный, – вставил папа, заливая молочную смесь в пипетку. – Я обеими руками за.
