– Вот и мой коллега с работы, который вроде как обещал взять Чарли, передумал, – рассказывала мама за завтраком. – Он боится, что в своём пожилом возрасте уже не справится с маленьким котёнком.
– А ты звонила Мэри? – спросил папа. – У неё нет знакомых, которые готовы его забрать?
Мама покачала головой.
– Нет, её лучшая подруга совсем недавно взяла кошку из приюта, а больше пока никто не хочет заводить домашних животных.
– Эх, ещё и кофе закончился, – пожаловался папа, заглядывая в банку. – Прямо какая-то чёрная полоса!
Джулия молча слушала родителей, глядя в миску с шоколадными шариками. Ей не очень нравились все эти разговоры. Конечно, она с самого начала понимала, что Чарли придётся отдать, и даже не думала просить его оставить. А после того как ему подыщут новый дом, можно будет напомнить маме про щенка. Джулия посвящала котёнку немало времени: и играла с ним, и вычёсывала, и кормила. Даже чистила лоток! Он так быстро шёл на поправку, что уже вовсю бегал по дому, с лёгкостью запрыгивал на кровать и с аппетитом уминал влажный корм, на который перешёл с молочной смеси. А значит, девочка хорошо за ним ухаживала… а значит, она уже достаточно ответственная, чтобы завести щенка!
Чарли подошёл к ней и мяукнул, с надеждой глядя на стол.
– Это тебе не понравится, – предупредила его Джулия. – Ну, по крайней мере, шоколадные шарики ты точно есть не станешь. А молоко из моей миски я тебе не дам лакать.
– Ты вообще не корми его со стола, – посоветовал папа. – Иначе он привыкнет и вечно будет выпрашивать.
– Только уже не у нас, а у новых хозяев, – тактично напомнила мама.
– Честно говоря, даже странно думать о том, что скоро он будет жить с другой семьёй, – признался папа. – Надо убедиться наверняка, что люди хорошие, и договориться с ними, чтобы разрешали нам иногда навещать котёнка.
Джулия улыбнулась. Похоже, родителям тоже сложно было смириться с тем, что рано или поздно Чарли их покинет. Ну как не привязаться к такому очаровательному малышу? Она наклонилась и почесала котёнка за ушками, и тот благодарно замурлыкал.
– Он правда чудесный, – тихо призналась Джулия, и мама вопросительно на неё посмотрела.
– Что, солнышко, теперь будешь просить нас о котёнке, а не о щенке?
– Не знаю, мам. Всё-таки с котом не погуляешь. Наверное, с ним не так весело, как с собакой. Ты только представь: мы могли бы все вместе пойти в парк, наш пёсик бегал бы вместе с нами, вынюхивал разных зверушек, купался в речке…
– В лесной можно, но не в той, которая у нас здесь в парке, – заметила мама. – А по поводу того, брать щенка или нет, мы с папой ещё подумаем. И уж точно не может быть о нём разговоров, пока у нас котёнок на передержке.
Джулия обратила внимание, как мама подчеркнула последние слова, напоминая о том, что Чарли у них временно, и у неё вдруг защемило сердце. Она сунула в рот ложку шоколадных шариков, чтобы ничего не отвечать. Девочку одолевали смешанные чувства, и она не могла разобраться в своих мыслях. Похоже, они все привязались к Чарли, но это ещё не значит, что мама с папой решат его оставить и что с ним будет интереснее, чем с собакой. Джулия боялась, что коту опасно гулять по улице одному. Ещё забредёт в лес, и там мало ли что случится… Наверное, придётся запирать его в доме и следить за тем, чтобы не выбежал. А как было бы здорово погулять по полю с ним вместе…
Чарли бегал по комнате, гоняя резинку для волос, но это занятие быстро ему надоедало. Всё же куда веселее играть с Джулией, чем одному. Накануне она привязала к верёвочке такую блестящую штучку, которая заманчиво шуршала и пахла чем-то сладким, и весь вечер заставляла её порхать в воздухе перед носом котёнка. Чарли очень понравилась эта игрушка, и он усердно на неё охотился, пока не выбился из сил и не завалился спать прямо под кухонным столом. А вот сегодня Джулия почему-то с ним не играла. С самого утра сидела у себя в комнате, ни на что не обращала внимания и только вздыхала время от времени.
Котёнок вопросительно мяукнул, и девочка подняла взгляд от листа бумаги, по которому водила цветным карандашом.
– Что такое, Чарли? Ты проголодался?
Малыш не понимал, о чём Джулия его спрашивает, но на всякий случай мяукнул в ответ.
– Подожди, ещё рано, – сказала девочка. – Ты ведь уже окреп, и тебя больше не надо кормить каждые два часа. А слишком много есть тоже вредно, согласен?
Голос её звучал устало и монотонно, словно мыслями она витала где-то в иных краях. Чарли бережно взял резинку для волос в зубы и подошёл к столу. Может, Джулия тоже хотела с ней поиграть, просто стеснялась спросить? Вот, пусть берёт. Ему не жалко!
– Какой ты смешной, – прошептала Джулия. – Я думала, это собаки тапки приносят, а не коты резинки.
Она хихикнула и забрала у него маленькое колечко, но сразу же отбросила на пол. Котёнок на секунду обрадовался, решив, что девочка наконец взбодрилась и готова играть. Он погнался за резинкой и задорно ударил по ней лапой. Та отлетела в сторону, и Чарли оглянулся на Джулию. «Ну что, подбросишь змейку ещё раз?» – как будто спрашивал он.
