Ніхто не відмовився від присяги; але Рінальді, який мав почуття гумору, багато разів задавався питанням, навіщо взагалі було її складати – хіба що Церква має здорову неповагу до чеснот своїх князів. Старих людей було дуже легко поранити. Отже, коли він викладав умови присяги, Валеріо Рінальді зробив незначний акцент на пораді Апостольської конституції, що всі процедури виборів повинні проводитися з "розсудливістю, милосердям та особливим спокоєм".
Його застереження були виправданими. Історія папських виборів була бурхливою, часом відверто турбулентною. Коли в четвертому столітті було обрано іспанця Дамаса, у церквах міста відбувалися різанини. Лева V ув'язнили, катували та вбили теофілактисти[2], так що майже століття Церквою правили маріонетки, якими керували жінки-теофілактистки, Теодора та Марозія. На конклаві 1623 року вісім кардиналів та сорок їхніх помічників померли від малярії, а також відбулися жорсткі сцени та різкі слова щодо обрання святого Пія X.
Загалом, Рінальді дійшов висновку – хоча він був достатньо мудрим, щоб тримати висновок при собі – що краще не надто довіряти запальному характеру та розчарованому марнославству старих людей. Що знову привело його до проблеми розміщення та харчування вісімдесяти п'яти з них разом з їхніми слугами та помічниками до завершення конклаву. Деяким з них, здавалося, доведеться зайняти житло Швейцарської гвардії. Жодного з них не можна було розміщувати надто далеко від ванної кімнати чи туалету, і всім потрібно було забезпечити мінімальне обслуговування у вигляді кухарів, перукарів, хірургів, лікарів, камердинерів, носильників, секретарів, офіціантів, теслярів, сантехніків, пожежників (на випадок, якщо якийсь втомлений прелат задрімає з сигарою в руці!). Якщо (борони Боже!) якийсь кардинал знаходився у в'язниці або під слідством, його потрібно було привести на конклав і змусити виконувати свої функції під військовою охороною.
Однак цього разу нікого не було у в'язниці – окрім Крижанича в Югославії, і він був у в'язниці за віру, що було зовсім іншою справою – і покійний папа керував ефективною адміністрацією, тож кардинал Валеріо Рінальді навіть мав вільний час, щоб зустрітися зі своїм колегою, Леоне зі Святої Інквізиції, який також був деканом Священної колегії. Леоне виправдовував своє ім'я. У нього була сива лев'яча грива та запальний характер. Більше того, він був римлянином, вихованим до мозку кісток і безкомпромісним. Рим був для нього центром світу, а централізм — доктриною майже такою ж незмінною, як Трійця та Сходження Святого Духа. Зі своїм великим орлиним дзьобом та міцною щелепою він виглядав як сенатор, що забрів сюди з часів Августа, а його бліді очі дивилися на світ із холодним несхваленням.
Новаторство було для нього першим кроком до єресі, і він сидів у Священній Інквізиції, як сивий сторожовий пес, чия шерсть ставала дибки від першого незнайомого звуку в тлумаченні доктрини чи практиці. Один з його французьких колег сказав, радше з дотепністю, ніж з милосердям: "Від Леоне тхне вогнем". Але загальноприйнята думка полягала в тому, що він радше занурить власну руку в полум'я, ніж підпишеться під найменшим відхиленням від ортодоксії.
Рінальді поважав його, хоча ніколи не міг полюбити, тому їхнє спілкування обмежувалося люб'язностями їхнього спільного ремесла. Однак сьогодні ввечері старий лев здавався більш лагідним і схильним до балакучості. Його бліді, пильні очі на мить засвітилися веселощами.
— Мені вісімдесят два роки, друже мій, і я поховав трьох пап. Я починаю почувати себе самотнім.
— Якщо цього разу ми не знайдемо молодшого, — м'яко сказав Рінальді, — ви цілком можете поховати четвертого.
Леоне швидко глянув з-під своїх кошлатих брів.
— І що це має означати?
Рінальді знизав плечима і розвів свої витончені руки в римському жесті.
— Саме те, що написано. Ми всі занадто старі. Нас не більше ніж півдюжини може дати Церкві те, що їй потрібно в цей момент: особистість, рішучу політику, час і безперервність, щоб ця політика спрацювала.
— Ви вважаєте себе одним із цієї півдюжини?
Рінальді посміхнувся з ледь помітною іронією.
— Я знаю, що ні. Коли нова людина буде обрана — ким би вона не була — я маю намір запропонувати їй свою відставку і попросити дозволу поселитися вдома. Мені знадобилося п'ятнадцять років, щоб побудувати сад на тому своєму місці. І я хотів би трохи насолодитися ним.
— Як ви думаєте, у мене є шанс на обрання? — прямо запитав Леоне.
— Сподіваюся, що ні, — сказав Рінальді.
Леоне відкинув свою пишну гриву і засміявся.
— Не хвилюйтеся. Я знаю, що ніякого шансу не маю. Їм потрібен хтось зовсім інший; хтось, — він завагався, підбираючи фразу, — хтось, хто співчуває натовпу, хто бачить їх так, як бачив їх Христос: вівці без пастуха. Я не така людина. Шкода, що я не такий.
Леоне важко зірвав своє огрядне тіло зі стільця та підійшов до великого столу, де серед купи книг стояв антикварний глобус. Він повільно обертав глобус навколо своєї осі, так що то одна країна, то інша, пропливали у світлі.