— Подивись на нього, друже! Світ, наш виноградник! Колись ми колонізували його в ім'я Христа. Не завжди праведно, не завжди справедливо чи мудро, але Хрест був там, і Таїнства були там, і як би людина не жила – в пурпурі, або в кайданах - у неї завжди був шанс вмерти, як син Бога. А зараз?... Зараз ми всі і постійно відступаємо. Китай для нас втрачений, Азія і вся Росія. Дуже скоро буде втрачена Африка; наступною буде Південна Америка. Вам це відомо. Мені це відомо. І мірою нашого падіння є те, що ми сиділи всі ці роки у Римі і дивилися, як до цього йде. – Він крутнув глобус ненадійною рукою після чого повернув обличчя, щоб подивитися на свого відвідувача з новим запитанням. – Якщо ваше життя закінчено, Рінальді, що ви будете з цим робити?
Рінальді підвів погляд з тією зневажливою посмішкою, яка надавала йому стільки шарму.
— Гадаю, мені, мабуть, варто знову робити те саме. Не те щоб я цим дуже пишався, але це виявилося єдиним, що я міг робити добре. Я ладнаю з людьми, бо ніколи не був здатний на дуже глибокі почуття до них. Це робить мене, мабуть, природженим дипломатом. Я не люблю сваритися. Ще менше мені подобається бути емоційно залученим. Я люблю усамітнення і насолоджуюся навчанням. Тож я хороший спеціаліст з канонічного права, розумний історик і адекватний лінгвіст. У мене ніколи не було дуже сильних пристрастей. Ви могли б, якби відчували злобу, назвати мене холоднокровною рибою. Тож я здобув репутацію людини з хорошою поведінкою, не працюючи для цього… Загалом, у мене було дуже задовільне життя – задовільне для себе, звичайно. Як це бачить ангел, що реєструє вчинки, це інша справа.
— Не недооцінюй себе, чоловіче, – кисло сказав Леоне. — Ви зробили набагато краще, ніж можете визнати.
— Мені потрібен час і роздуми, щоб привести свою душу до ладу, — тихо сказав Рінальді. — Чи можу я розраховувати на вашу допомогу у справі відставки?
— Звичайно.
— Дякую. А тепер, припустимо, інквізитор сам відповість на своє запитання. Що б ви зробили, якби вам довелося починати спочатку?
— Я часто про це думав, — важко зітхнувши, сказав Леоне. — Якби я не одружився — і я не впевнений, але саме це мені було потрібно, щоб стати хоч наполовину людиною, — я був би сільським священиком, маючи достатньо теології, щоб слухати сповідь, і достатньо латини, щоб провести месу та прочитати формули таїнств. Але з достатнім сердечним розумінням, щоб знати, що стискає душі інших людей і змушує їх плакати в подушки вночі. Я б сидів перед своєю церквою літнім вечором, читав би свої проповіді, балакав би про погоду та врожай, вчився б бути лагідним до бідних і смиренним до нещасних... Знаєте, хто я зараз? Ходяча енциклопедія догм та теологічних суперечок. Я можу розпізнати помилку швидше, ніж домініканець. І що це означає? Нічого. Кого хвилює теологія, крім теологів? Ми потрібні, але менш важливі, ніж думаємо. Церква — це Христос — Христос і народ. І все, що люди хочуть знати, це чи є Бог, які Його стосунки з ними, і як вони можуть повернутися до Нього, якщо збилися з шляху.
— Великі питання, — м’яко сказав Рінальді, — на які не повинні відповідати малі чи великі уми.
Леоне вперто тряхнув своєю левовою гривою.
— Для людей вони зводяться до простоти! Чому я не повинен бажати дружини свого сусіда? Хто вчинить помсту, яка заборонена мені? І кого хвилює, коли я хворий і втомлений і помираю в кімнаті нагорі? Я можу дати їм богословську відповідь. Але кому вони вірять, як не людині, яка відчуває відповіді у своєму серці та носить шрами їхніх наслідків у власній плоті? Де такі люди? Чи є серед нас хоч один, хто носить червоний капелюх? Е-е...! — Його похмурі губи скривилися в посмішку збентеження, і він розвів руками в удаваному відчаї. — Ми такі, які ми є, і Бог має взяти на себе половину відповідальності навіть за теологів!... А тепер скажіть мені — куди нам звернутися з нашим папою?
— Цього разу, — різко сказав Рінальді, — ми повинні обрати його для народу, а не для себе.
— Нас буде вісімдесят п'ять людей на конклаві. Скільки з них погодяться щодо того, що є найкращим для народу?
Рінальді подивився на тильну сторону своїх ретельно доглянутих пальців. Він тихо сказав:
— Якщо ми спочатку покажемо їм людину, можливо, нам вдасться змусити їх погодитися.
Відповідь Леоне була швидкою та рішучою.
— Спочатку вам доведеться показати її мені.
— А якби ви погодилися?
— Тоді було б ще одне питання, — категорично сказав Леоне. — Скільки наших братів думатимуть так само, як ми?
Питання було більш тонким, ніж здавалося, і вони обидва це знали. Власне, в цьому полягала вся складна проблема папських виборів, весь парадокс папства. Чоловік, який носив перстень рибалки, був вікарієм Христа, намісником Всемогутнього. Його влада була духовною та вселенською. Він був слугою всіх слуг Божих, навіть тих, хто його не визнавав.