— Отже, це і є вся історія. — Калітрі відкинув свою патриціанську голову і засміявся, налякавши птахів на оливкових деревах. — Хлопець працює на мене. Він мені подобається. У нього є талант, шарм і…
— Краса?
— Це теж, якщо бажаєш. Але не для мене. — Думаєш, я хочу посваритися з Кампеджжіо та Ватиканом?
— Ти вже це зробив, — сказала принцеса Марія-Ріна. — А без Ватикану ти не зможеш очолити країну на наступних виборах. Тепер… тепер ти розумієш, про що я кажу?
Калітрі довго він не відповідав їй, а ніби замкнувся в собі. Його молоде обличчя насупилося. Очі затуманилися від раптового хвилювання. Нарешті він тихо сказав:
— Життя дуже довге, тітонько. Іноді воно також сумне і самотнє.
— Ти думаєш, я цього не знаю, хлопче? Думаєш, що коли Луїджі помер, я не була сумною і самотньою? Думаєш, що мені не відомо, як це — бути середнього віку і багатою, і мати можливість купити те, чого не міг отримати завдяки коханню? Я теж трохи пробувала це. Тебе мої слова шокують?
— Ні. Я розумію.
— Потім я прокинулася, як треба прокинутися і тобі. Все одно не можна щоранку вставати з ліжка, боячись втратити те, чого тобі не належить. Ти не можеш чекати та зважувати ризики шантажиста. Ти не можеш керувати своїм життям залежно від того, як клацне пальцями гарненький хлопець. Ні! Одного дня тобі доведеться сказати собі: Що в мене справді є мого? Як я можу насолоджуватися цим?... Коли підсумуєш, то зрозумієш, що тут багато чого. І, можливо, навіть трохи любові.
— У шлюбі? — запитав Калітрі з важкою іронією.
— У шлюбі чи поза ним. Це не має значення. Для тебе... — Її кістлявий палець встромився в нього, як кинджал. — Для тебе шлюб необхідний. Дуже необхідний.
— Я пробував, ти ж пам'ятаєш?
— З дитиною, яка ще гралася ляльками.
— А цього разу?
— Спочатку, — жваво сказала стара, — ми повинні витягнути тебе з того безладу, в якому ти зараз опинився, і саме тут зробиш свій перший платіж.
— Скільки? — запитав Коррадо Калітрі.
— Грошами — ніскільки. Гордістю... можливо, багато. Вам доведеться звернутися до Роти та скасувати всі ваші попередні свідчення.
— Як мені змусити їх повірити мені?
Княжна Марія-Ріна знову засміялася.
— Покайся. На Небесах і у Ватикані буде радість, коли ти прийдеш виправити тяжку несправедливість, яку заподіяв невинній дівчині. Ти виправишся, і вони будуть раді прийняти вас назад у лоно.
— Я не можу цього зробити, — важким тоном сказав Коррадо Калітрі. — Це жахливе лицемірство.
— Не обов'язково, — сказала княжна. — І навіть якщо це так, Квірінал вартий меси, чи не так?
Мимоволі Калітрі посміхнувся і ніжно поклав руку на щоку старої жінки.
— Іноді, тітонько, мені здається, що ви походите безпосередньо від Борджіа.
— Так, — сказала стара княжна, — але не з того боку ковдри!… А тепер… Зробиш, що я прошу?
— Мені треба подумати.
— У тебе є тридцять хвилин, хлопче. За обідом вони захочуть почути твою і мою відповідь.
На третьому поверсі кам'яниці за два кроки від Пантеону, Руфь Левін була захоплена черговою щоденною драмою Старого Риму. Від вечірнього анжелюса[22] і майже до півночі вона працювала з двадцятирічною жінкою допомагаючи їй народити свою першу дитину. Останні дві години з нею був лікар, виснажений юнак, який, здавалося, був надто втягнутий у цю драму для власного блага чи для блага своєї пацієнтки.
Коли нарешті вони витягли дитину на світло боже за допомогою щипців, вона виявилася монстром — крихітним, скигливим потворним тілом з людською головою та тілом пінгвіна, ноги та руки якого були прикріплені безпосередньо до тулуба.
Руфь Левін з жахом витріщилася на це, а молодий лікар люто вилаявся.
— Солодкий Ісусе! Солодкий стражденний Ісусе, подивися на це!
Руфь Левін безпорадно заїкалася:
— Але як це? Що це спричинило? Що…
— Замовкни! — різко сказав лікар. — Замовкни і дай мені води та рушник.
Механічно вона зробила, як він просив, і з зачарованим жахом спостерігала, як він огорнув понівечене тіло, а потім вилив кілька крапель води на голову та пробурмотів ритуальні слова:
— Охрещую тебе в ім'я Отця, і Сина, і Святого Духа. Амінь.
Руфь Левін знову знайшла голос.
— Що ж тепер буде?
— Це моя справа. Обмий матір.
Розлючена і на межі сліз, Руфь взялася за невдячне завдання, купаючи пошарпане молоде тіло, заспокоюючи дівчину, яка, стогнучи, поверталася до тями. Коли нарешті це було зроблено, і молода мати спокійно та стримано лежала на подушках, Руфь Левін підвела погляд.
— Що тепер, лікар?
Той стояв біля столу, спиною до неї, незграбно смикаючи тканину, в яку була загорнута дитина. Він повернувся до неї кам'яним обличчям і сказав:
— Дитина мертва. Покличте батька.
Жінка відкрила рота, щоб поставити запитання, але не видала жодного звуку. Вона шукала на обличчі лікаря відповідь, але його молоді очі були порожніми, мов камінці. Він повторив наказ.
— Будь ласка, покличте батька.
Руфь Левін підійшла до дверей і покликала високого, мускулистого хлопця, який пив вино та розмовляв з групою сусідів на сходовому майданчику.
— Зайдіть, будь ласка?
Здивований юнак підійшов до неї, сусіди йшли за ним. Вона затягнула його всередину і зачинила двері від інших цікавих облич.