Каролина рассуждала так, будто дом был уже ее собственностью. Немного постояв у гроба, обе женщины прошли вглубь холла.
— Так вы не знаете, — спросила Тереза Джонсон у Каролины, — кто в городе собирается купить дом? Может, вы подскажете кому-нибудь из знакомых, я все равно никогда не перееду жить сюда. У нас с мужем чудесный дом в Лос-Анджелесе.
Каролина не хотела спешить, ведь от того, насколько быстро она даст согласие купить дом, будет зависеть его цена, а лишних денег у нее с Тэдом не было. Она боялась услышать цифру, которую они не смогут заплатить. Поэтому Каролина и не спешила с ответом.
— Так вы собираетесь продавать этот дом? — спросила она.
Тереза Джонсон кивнула.
— Конечно, зачем он мне.
— А какова будет его цена?
— Я не буду продавать его очень дорого.
— Но все же, — возразила Каролина. — для одних дорого одно, для других другое.
— Я не знаю, какие цены на дома в вашем городе. Вот сколько бы вы предложили за такой дом?
Каролина затаила дыхание. Она боялась назвать цифру и показаться смешной.
— Я думаю, тысяч триста, — выдохнула Каролина. Тереза задумалась.
— Вообще-то, я рассчитывала немного на меньшую сумму.
— Так вас устроит триста тысяч?
Тереза согласно кивнула.
— Да, это было бы великолепно.
— Тогда давайте встретимся завтра.
— Нет, лучше послезавтра, — предложила Тереза. — Вы уже тогда приведете покупателя?
— Этот покупатель — я, — сказала Каролина. Тереза удивленно посмотрела на женщину, но потом спохватилась.
— Хорошо, тогда двести пятьдесят тысяч, ведь вы были близки с моей матерью.
От счастья у Каролины сжалось сердце. Она поспешно вышла на крыльцо и только тут перевела дыхание. Когда она подошла к машине, Морис спросил:
— Мама, что случилось?
Но Каролина, ничего не ответив, села за руль и указала сыну рукой на особняк миссис Джонсон.
— Скоро мы с тобой и с Тэдом будем жить в этом доме.
— Здесь, в таком большом доме? — изумился Морис.
— Да. Для нас этот дом не будет большим.
— Значит, я проиграл, — вздохнул Морис.
— Ты о чем?
— Ну как, если ты договорилась о покупке дома, значит, миссис Джонсон была у себя.
— Нет, на этот раз ты выиграл и пять долларов я тебе отдам.
— Так что, миссис Джонсон не было? Тогда давай сразу.
— Миссис Джонсон была, но она умерла, — задумчиво произнесла Каролина.
При упоминании слова «смерть» Морис смолк и даже не стал напоминать о пяти долларах, а Каролина вела машину, уже представляя себя хозяйкой дома. Теперь ей только предстояло узнать, сможет ли Тэд за два дня собрать и одолжить такие деньги. Она молча опустила руку в сумочку и протянула через плечо пять долларов сыну. Тот радостно принял деньги и спрятал их в нагрудном кармане.
Каролина остановила машину возле самой школы и вопреки обыкновению, не стала доводить сына до двери. Но тот и не настаивал. Он радостно побежал, заметив своих приятелей с яркими ранцами за плечами. Но Каролина не спешила трогать машину с места. Она почувствовала, как дрожат от волнения руки.
«Мне нужно успокоиться» — подумала она и опустила голову на руки.
Так она сидела минут десять, пока, наконец, в окошко не постучал полицейский.
— Мэм, вам плохо?
— Нет, — Каролина подняла голову от руля, — нет, сержант, я просто очень счастлива.
Сержант обошел машину.
— Тогда я должен предупредить вас, что вы стоите в месте, где парковка запрещена.
— Я только остановилась завести сына в школу. Это не парковка, а только остановка.
— Тогда поезжайте, — сержант поднес руку к козырьку и приветливо улыбнулся.
Каролина ответила ему лучезарной улыбкой и даже подмигнула. Лицо негра залоснилось от самодовольства: такая красивая белая женщина и так ему улыбается.
Эти три дня превратились для Тэда Кэпвелла в сущий кошмар. Он лихорадочно обзванивал всех своих партнеров, выясняя, смогут ли они одолжить ему деньги. Но ситуация прояснилась сама собой: Джейк Уоренджер помог ему взять кредит под небольшой процент в банке, с которым сотрудничал. Тэд, хоть и не любил всяческих афер, вынужден был согласиться. Он понимал, что за здорово живешь под малый процент деньги не дают. Но он знал, что сможет их быстро вернуть и никому ничего не будет должен.
Каролина прямо-таки расцвела, когда узнала, что к назначенному дню они смогут заплатить двести пятьдесят тысяч долларов.
— Позволь оформить покупку мне, — предложила Каролина.
— Конечно, ведь я обещал, что деньги будешь тратить ты.
Уже на следующей неделе в пустом доме, откуда была вывезена вся мебель, звучали восторженные голоса Мориса, Каролины и Тэда. Мальчик забежал вверх на второй этаж по широкой винтовой лестнице, которая вилась вдоль стен огромного холла. Каролина стояла внизу и показывала Тэду огромную хрустальную люстру, раскачивающуюся от сквозняка под потолком.
— Тэд, посмотри какая здесь высота холла — футов пятнадцать, не меньше! И такая огромная люстра, как в театре!
— Ну что ж, хоть за люстру пришлось доплатить отдельно, она мне очень нравится.
Тэд самодовольно прохаживался по холлу, осматривая свои владения. В эти мгновения он сам себе казался очень похожим на своего отца.
