С чемоданчиком в руке Лайонелл Локридж подошел к двери своего дома. С тех пор, как СиСи Кэпвелл отнял у него состояние и имущество, дом пустовал. Сейчас, когда у Лайонелла появились деньги, он надеялся вернуть себе хотя бы часть утерянного. В этом ему должен был помочь миллион долларов, переданный СиСи в качестве выкупа за Августу. Пошарив в карманах, Лайонелл вытащил оттуда ключ и открыл замок. Распахнув дверь, он несколько минут стоял на пороге, терзаемый воспоминаниями о прошлом. Именно здесь они с Августой были счастливы, именно здесь прошла самая лучшая пора их жизни.
Медленно шагая по прихожей, Лайонелл оглядывал голые стены. Когда‑то здесь висела коллекция картин, принадлежавшая ему. Чтобы живописные работы не достались Кэпвеллу, после оформления развода Лайонелл передал их Августе.
Однако, поскольку ей требовались деньги на жизнь, коллекцию пришлось продать СиСи Кэпвеллу. В этом Локриджам помог Брик Уоллес. Однако Лайонелл не знал, что с помощью Мейсона Брик подменил подлинники картин на копии. Не знал этого и СиСи. Момент для раскрытия этой тайны еще не наступил.
Лайонелл прошел в гостиную и, усевшись на одинокий диван, открыл чемодан с деньгами. Задумчиво посмотрев на пачки банкнот, Локридж захлопнул крышку и сделал это очень вовремя. В комнату вошла худенькая темноволосая девушка с шоколадного цвета кожей. Увидев Локриджа, она испуганно попятилась назад. Увидев в своем доме нежданную гостью, Локридж встал с дивана и сделал шаг ей навстречу.
— Ты кто?
Иден в одной рубашке крутилась перед зеркалом в гостиной дома Кастильо. Приводя себя в порядок, она не заметила, как за ее спиной неожиданно возникла фигура Круза, который обнял ее за плечи.
— Да погоди, погоди! — ласково улыбаясь, сказала она. — Я так никогда не оденусь.
Круз нежно поцеловал ее в щеку.
— Одевайся, я не собираюсь тебе мешать.
Неторопливо одев летний костюм, Иден с радостной улыбкой повернулась к Крузу.
— Ну как, нравится?
Он придирчиво осмотрел ее с ног до головы и, неопределенно покачав головой, сказал:
— В общем, хорошо.
Она лукаво усмехнулась.
— Что значит хорошо?
Круз пошел на попятную.
— Хорошо. Красивые серьги, хороший макияж, но чего‑то не хватает.
Она удивленно подняла брови.
— Чего?
— Не знаю. Ты почти прекрасна… — задумчиво ответил он, изучая ее внешность.
Иден притворно возмутилась:
— Почти? Круз улыбнулся.
— Да, красивые волосы, шея, все хорошо…
— Спасибо, — поспешила ответить она.
— И все же… — продолжил Круз.
— Что?
Он протянул руку к ее волосам и, сделав едва заметное движение пальцами, продемонстрировал Иден золотое кольцо с бриллиантом, которое ему вернула накануне вечером Сантана.
— Узнаешь?
Иден кивнула, но не сказала ни слова.
— Возьми его еще раз, — предложил Круз, — я хочу, чтобы оно снова было твоим.
Иден выглядела растерянной.
— Я не должна…
— Должна, — уверенно сказал он.
— Но Сантана…
— С Сантаной все кончено.
— Если бы я не была рядом…
Он отрицательно покачал головой.
— Нет, это совсем необязательно. Ты можешь и не быть рядом. Если бы ты даже находилась на Северном полюсе, я бы все равно любил тебя. Развод с Сантаной займет некоторое время, тебе придется подождать. Возьми его, — настаивал Круз, — я надену его на твой палец, как только стану свободным.
Она с благодарностью протянула руку.
— Хорошо. Я, Иден Кэпвелл, принимаю это кольцо.
Зажав подарок в ладони, она медленно потянулась к его губам. Они снова приникли друг к другу, забыв о том, что их все еще разделяло.
Элис напуганно бросилась к двери, но Локридж успел схватить ее за руку.
— Подожди, подожди, не бойся, — успокаивающе сказал он, — я тебе ничего не сделаю.
Внезапно появившиеся в прихожей Перл и Кортни бросились успокаивать девушку.
— Не бойся, он тебе ничего не сделает, — сказал Перл, — все в порядке. Он спокоен, Элис. Пойдем в сторону, он не сделает тебе ничего плохого, пока я здесь.
Кортни бросилась следом.
— Все хорошо, Элис, — торопливо сказала она.
Лайонелл изумленно уставился на нежданных гостей своего бывшего дома.
— Кортни, что здесь происходит? Кто эта девушка?
— Вам не о чем беспокоиться, — быстро ответила она, — мы не станем задерживаться в вашем доме, мистер Локридж.
— Ну что, Элис, все в порядке? — участливо заглянул ей в глаза Перл. — Не бойся, похоже, этот человек — друг. Он не хочет причинить тебе зла.
Нахмурив брови, Локридж посмотрел на Элис.
— Кажется, я видел фотографию этой девушки в газетах, — медленно сказал он.
Перл с неожиданной резкостью воскликнул:
— Замечательно! Вы еще скажите, что ее снимок помещен на упаковках от молока.
— Ее ведь ищут, не так ли? — сказал Локридж. — Кажется, она сбежала из психиатрической клиники.
Перл решительно махнул рукой.
— Она очень хорошая девушка. Просто, в этой идиотской больнице с ней очень дурно обращались, и мы хотим уберечь ее от плохих людей. Как видно, дело это нелегкое, понимаете?
Локридж сделал шаг вперед, и Элис тут же попятилась к стене.
— Не бойся, — примирительно сказал он, — я просто хочу узнать, почему тебя прячут здесь, в этом доме?
Кортни растерянно взглянула на Перла.
— Понимаете, мистер Локридж, это связано с братом Перла.
