А пересуды есть. Внимая имВ твоих земных дознаньях иль читаяИх в небесах, в мерцанье звездной книгиТаинственной, заметь, что много естьВещей меж небом и землей похужеТого, кто правит, но не убивает,И, себялюбец, даже тех щадит,Кто, власть добыв (хоть это нелегко),Его не пощадили б. Ну, сатрапы,Теперь располагайте и собоюИ вашими мечами. Мне ж отнынеНи вас, ни их не нужно. Салемен!За мной!
Сарданапал, Салемен, стражи и свита уходят; остаются Белез и Арбас.
АрбасБелез!БелезЧто думаешь теперь?АрбасПогибли мы.БелезМы овладели царством.АрбасКак? Нас подозревают; меч над намиВисит на волоске, упасть готовыйОт дуновенья царского, хотяЦарь пощадил нас, почему — не знаю.БелезИ не гадай. Отсрочка нам на пользу.У нас есть время, наша сила — та же,Цель — та же, нами выбранная. ТолькоНезнанье подозрений заменилосьТакой уверенностью в них, что медлить —Безумье.АрбасНо…БелезОпять сомненья?АрбасЦарьНас пощадил; нет, больше: оберегОт Салемена.БелезНадолго ль? До первойМинуты пьяной.АрбасИль, вернее, трезвой.Но был он благороден; он по-царскиВернул нам то, что утеряли мыСтоль жалко.БелезСтоль отважно.АрбасМожет быть.Но — тронут я и дальше не пойду,Что б ни было.БелезИ целый мир утратишь.АрбасЧто хочешь, но — не самоуваженье.БелезПозор, что жизнь нам даровал подобныйЦарь-пряха.АрбасВсе ж ее нам даровал он;Вдвойне позор — дарителя убить!БелезЧто хочешь думай: звезды предвещаютИное.АрбасПусть они сойдут на землю,Сияньем путь указывая мне,Не двинусь.БелезЭто слабость. Это хуже,Чем бред старух, что вскакивают ночью,Во сне увидев смерть! Но дальше, дальше.АрбасОн, говоря, казался мне Немвродом,Тем изваяньем царственным и гордымЦаря среди царей, владыки храма,Где прочие — лишь украшенья.БелезТыЕго чрезмерно презирал, а помнишь —Я говорил, что есть величье в нем;Что ж: он как враг тем благородней.АрбасМы же —Подлей. Зачем он пощадил нас?БелезВот как?Ты был бы рад погибнуть тут же?АрбасНет;Но лучше смерть, чем жить неблагодарным!БелезОх! Ну и люди!.. Ты переварилТо, что зовут изменой, дураки жеПредательством, и вдруг из-за того,Что полоумный пьяница картинноВстал меж тобой и Салеменом, тыСам превратился вмиг (найду ль сравненье?)В Сарданапала!.. Нет имен презренней!АрбасЛишь час назад за эту кличку дерзкийМне заплатил бы жизнью, но теперьТебе прощу я, как простил нам он,На что Семирамида б не решилась.БелезО да: царица не делилась властьюНи даже с мужем…АрбасИ служить царюЯ должен верно.БелезИ смиренно?Арбас
