– Брайс, ты же сам вызвался ей все объяснить, так чего мнешься, словно девица перед первым поцелуем? – простонал вдруг Хаким и посмотрел на меня. – Лив, мой брат неверно выразился и, видимо, упустил некоторые подробности, когда рассказывал про серебряное королевство.
– Например?
– Еще лет двадцать назад ни у кого и в мыслях не было издавать указ, запрещающий покидать королевство. Король был вынужден пойти на это, когда по всему королевству начались похищения, – внутри меня все похолодело от промелькнувшего вихря эмоций на лице Хакима. – Мальчики, девочки, новорожденные и уже подросшие… Десятки, сотни детей, чьей судьбе не позавидуешь. Одно из страшнейших событий в истории, которое сказалось на всех, не только на Эсили. Непростое было время.
– Но их ведь нашли? – спросила я, с надеждой вглядываясь в глаза Хакима. – Живыми?
Он поджал губы и отрицательно покачал головой, а у меня словно выбили весь воздух из легких.
– Нашли многих, но они… – начал Брайс, видимо, не заметив жест брата, и я испуганно подняла руку, вынуждая его замолчать.
– Прошу, не надо, – взмолилась я. – И вы правда думаете, что я одна из тех несчастных детей?
– Да, – Хаким смотрел на меня с беспокойством, явно сожалея, что я все это узнала. – По возрасту подходишь. Ты родилась, когда запрета
– Тогда мои родители… Они что, могли быть причастны к этому ужасу?
– Не знаю, Лив, – Хаким накрыл мою ладонь, но я отдернула ее и скрестила руки на груди. – Но знаю, как эсилийцы чтят свои традиции. Если бы твоя семья была тебе родной по крови, ты бы давно знала, кто ты есть и как выглядишь на самом деле.
Я, конечно, понимала, что у этого дня не было ни единого шанса оказаться нормальным, но такого поворота никак не ожидала.
Как и в тот момент, когда очнулась на берегу озера перед домом Брайса, этим утром я долго не решалась открыть глаза. Страх, что зрение утеряно навсегда, буквально парализовал меня, и какое-то время я просто лежала, прислушиваясь к ощущениям. Тот факт, что солнечный свет не просачивался сквозь веки, лишь усиливал тревожность.
Радости не было предела, когда, взяв себя в руки и поочередно открыв глаза, я увидела промелькнувшее перед моим носом насекомое. Следующие несколько минут я с каким-то особенным удовольствием просто рассматривала потолок над кроватью.
Выглянув в окно, я увидела, что небо затянуто темнейшими грозовыми тучами. Мне не удалось даже примерно определить время, но я чувствовала себя отдохнувшей, поэтому поспешила к зеркалу оценить масштаб перемен в моей внешности, и провела перед ним не менее двадцати минут, прежде чем смогла признать в отражении саму себя.
Всю свою жизнь я всегда была светленькой, по всем пунктам, но теперь… теперь я скорее походила на сказочное существо. Даже кожа стала чуть светлее, хоть и выглядела здоровее, чем сутки назад.
Собственных волос я вообще поначалу испугалась, подумав, что поседела за одну ночь. Но, присмотревшись, поняла, что это не так: они напоминали некое видение из тончайших, полупрозрачных нитей серебра, купающихся в лунном свете. Единственное сравнение, которое пришло мне на ум. Я никогда не видела ничего подобного и несколько раз даже провела по волосам, чтобы убедиться в их реальности.
Самым странным в новом облике были глаза, от привычного зеленого оттенка которых ничего не осталось. Они стали настолько светлыми, что издали могло показаться, будто у меня вовсе нет зрачков. Новый цвет оказался впечатляющим: словно расплавленное серебро переливалось на солнце.
Других перемен я не обнаружила, но и этих хватало с лихвой.
– В таком виде я бы не смогла жить в том мире. Меня бы забрали на опыты.
– Не совсем, – Брайс рассматривал меня, и мне стало как-то неловко от его пристального взгляда. – Без подпитки магией ты бы выглядела менее… ярко.
– Но все равно не так, как когда ты впервые меня увидел?
– Верно, – кивнул Брайс, довольный, что я начинаю что-то понимать.
Вот только я ничего не понимала. Совершенно.
– Тогда почему я всю свою жизнь выглядела именно так?
– Этого мы тоже пока не знаем.
– Лив, сейчас вопросов гораздо больше, чем ответов, – от Хакима волнами исходили уверенность и решимость. – Но мы все выясним.
– Хак, ее магия вскоре тоже проснется.
Мне показалось или Брайс даже немного побледнел, произнеся эти слова? За столом повисла тишина.
– Что, я могу откусить кому-то голову? – не выдержала я, накинувшись на него. – Тогда лучше поскорее спрятать твоего старшего брата, он явно будет первым в списке.
– Магия слишком долго подавлялась, – отсмеявшись, пояснил Брайс, пока Хаким понимающе улыбался и стоически игнорировал мою реплику. – Тебя нужно подготовить к ее проявлениям.
– Я знаю, кто может помочь, – сказал Хаким.
– Каик? Думаешь, получится его найти? С последней встречи много времени прошло.
– Попробовать точно стоит.
– Кто это? – начинало раздражать, как они обсуждают то, что касается непосредственно меня, но без
