— А… ничего не стряслось, — пытаясь сориентироваться, намеренно осипшим голосом ответил Макс.
— Мы получили какой-то непонятный сигнал тревоги, который тут же умолк, но — всё-таки был!
— Я… я нечаянно уронил шар. Может, поэтому?.. — на ходу сымпровизировал Грей.
— Ну ты и олух… — презрительно скривился его визави, — Что у тебя с голосом?
— Вина со льдом выпил… — Максим незаметным движением взял приготовленный заранее грифель и, стараясь, чтобы это не попало в поле зрения резидентского шефа, потянулся и прочертил на карте прямую линию под отчетливо светящейся, упирающейся одним концом в шар, а другим — в стену напротив, яркой нитью магической энергии.
— С чего это тебя на вино потянуло? Ты же всегда только пиво любил?
«Прокол…» — подумал Макс, лихорадочно подыскивая правдоподобный ответ:
— Так повод был…
Не прошло. Его собеседник вплотную приблизился к шару:
— Какой ещё повод, если я тебе пить запретил?!! И что ты там всё возишься? — похоже, он принял какое-то решение, — А ну отвечай без раздумий: какой масти у меня лошадь?..
Максим, будто бы собираясь ответить, открыл рот, но… вместо этого просто оборвал связь. И тут же накрыл шар «Скорлупой». Не тратя ни секунды времени, он погрузился в транс, и первым делом деактивировал самоликвидаторы на себе и в сети дома, а потом шаг за шагом «погасил» и саму сеть.
— Сеанс окончен, граф, входите без опаски.
— О, господин барон, вы уже в собственном обличье…
— А нет смысла скрываться: игра окончилась едва начавшись.
— Ничего не вышло? — с чуть наигранным сочувствием покачал головой граф.
— Почему же — ничего? Ожидаемый необходимый минимум мы, — Максим намеренно сделал акцент на «мы», — можем, не покривив душой, записать в колонку «приход», а в том, что игра получилась такой короткой, виновата только слишком уж скоропостижная кончина нашего подопечного…
— Кхм… Барон, мне совершенно не хотелось хоть как-то вас укорить. Простите, если это так прозвучало. И какой же «минимум» у нас в активе?
— Мы теперь знаем нашего противника в лицо…
— Простите — но это вы его знаете.
— Я вам его «покажу», со всеми подробностями, — улыбнулся Грей, — А, кроме того, часа через два мы будем знать и место, где противника следует искать.
— А каким образом нам это станет известно?
— Потерпите немного, граф. А пока можете дать отмашку вашим людям — пусть приступают к обыску и прочим мероприятиям, сеть заклинаний снята, опасаться нечего. А вот я бы сейчас не отказался от ещё одной чашки кофе… Не поддержите компанию?
— С удовольствием, барон, только отдам распоряжения.
— Тогда ищите меня на кухне…
Через два часа послышался стук лошадиных копыт, и вслед за тем в доме появились покрытые слоем пыли «ростовщик» и сопровождавший его десятник.
— Порядок? — спросил Грей.
— Порядок… — как эхо отозвался «лже-резидент».
— Пошли в кабинет.
В кабинете поверх лежащей на столе карты расстелили привезённый только что её дубликат. На нём тоже красовалась свежая черная линия. Удостоверившись, что всё действительно в порядке, Грей повернулся к двойнику:
— Спасибо, дружище.
И… развеял его одним движением руки. А когда повернулся к десятнику, то с недоумением заметил, как сильно у того напряглось лицо. Несколько мгновений соображал, а затем рассмеялся:
— Нет-нет, тебе это не грозит! А он был лишь магическим двойником и в любой момент может быть «воскрешён»… С тобой же обойдёмся не в пример лучше. Господин граф, какую сумму составляет месячное жалование этого бравого без пяти минут сотника?
— Два десятка серебряных монет, господин барон, — тоже с улыбкой ответил Штейн.
Грей извлёк кожаный кошель и отсчитал деньги:
— Вот тебе обещанная премия — считай, что в этом месяце у тебя двойной оклад.
— Вы мне их так разбалуете, барон, — проворчал Штейн.
— Вряд ли, граф. Просто в следующий раз, буде таковой случится, господин десятник будет твёрдо знать, что именно его ожидает в случае успеха. Хотя… я ведь забыл предупредить, что будет в случае срыва задания…
— Н-не надо, господин барон, — десятник судорожно сглотнул, — й-я п-понял, что будет. Рад служить королю!
— Вот и чудесно, забирайте свою премию, и не забудьте поднять стаканчик за Его Величество Фредерика VI…
Когда за десятником закрылась дверь, Грей вернулся к столу, тщательно выровнял края карт, и, будто разглаживая, провёл руками над их поверхностью. На лежащей сверху карте проступила ещё одна графитовая линия.
— Прошу, граф, демонстрирую вам обещанное. Вот эта линия была сделана здесь, в кабинете, и она точно соответствует направлению на то место, с которого с нами связался наш противник. А вот эта линия прочерчена моим двойником, и означает то же самое. Но так как они не совпадают по месту приёма сигнала, то в точке их пересечения будет место, из которого сигнал исходил. Вот здесь.
— Лигор… — выдохнул Штейн.
