— Н-да, злополучный Лигор, с его неожиданной самоизоляцией… И даже более того, не просто княжество Лигор, а именно его столичный град Монт. Теперь у вас есть о чём доложить королю. Кроме того, я поработаю с придворным художником, и он предоставит вам портрет сегодняшнего нашего собеседника. А чтобы вас не терзали сомнения, хочется ещё раз напомнить: сами вы не смогли бы получить даже такого минимума — просто потому, что не ваш это уровень…
— Господин барон, да у меня и в мыслях не было!
— Да ладно вам, граф, все мы люди…
— Ну же, ну же! Максим, не томи — весь дворец полон разговоров о том, как ты сражался с огненным големом!
— Что? Голем? Сражался? Вот же чушь… Слушай, Тони, если хочешь узнать, как всё было на самом деле, то тебе надо поторопиться к отцу — я, собственно, затем и пришел. «Гебешник» сейчас будет докладывать по делу ростовщика…
…Шеф тайной полиции продолжал стоять, хотя по делу доложил уже всё, что мог. Надо отдать ему должное, он не стал себя выгораживать по эпизоду с неудачным пленением резидента, а просто изложил ситуацию так, как видел её на тот момент сам. Резюмировать происшедшее, да и ситуацию в целом, тоже не стал. Просто стоял и ждал реакции короля, ни на миг не опуская глаз, уперев взгляд точно в переносицу Его Величества.
А король молчал. Сидел, прикрыв веки, и молчал. Можно было только строить догадки, что происходило сейчас в его голове, и с равной вероятностью ни разу не отгадать. Операция, по сути, была провалена. Ну, если и не провалена, то результатами похвалиться было трудно. Был резидент шпионской сети — нет теперь резидента. Плюс? Всё-таки — плюс. Да и сети больше нет — тоже плюс. Но, похоже, это как раз тот идиотский случай, когда плюс на плюс даёт минус. Какие задачи ставились перед резидентом? Теперь не узнать. Какие сведения он успел передать своим хозяевам? Кто его хозяева? Откуда теперь ждать политического подвоха? Ответ тот же… И это как раз потому, что резидента больше нет. Вот и тёк тонкий ручеёк пота по позвоночнику прожжённого мастера интриги графа Штейна. Ведь так и до опалы недалеко. Вот только опала для шефа тайной полиции означала не просто забвение, а вечную память по усопшему — слишком уж много он знал.
…Король поднимает веки и ещё несколько мгновений невидящим взглядом смотрит перед собой. Затем взгляд фокусируется, и, конечно же, на Штейне:
— У вас всё? — голос короля бесстрастен.
— Да, Ваше Величество.
— Садитесь.
Взгляд монарха чуть смещается вправо и останавливается на другом участнике операции.
— Имеете что добавить, барон?
— Имею, мой король. Дополнение и предложение. Дополнение следующее: в досадном инциденте изрядная толика моей вины и я не снимаю с себя ответственности. Теоретически я должен был обнаружить заклинание невидимости, но я с этим не справился. Всё остальное — лишь следствие этой оплошности. Признаю это и готов понести наказание. Теперь, предложение: если мой король не прикажет иного, то считаю необходимым лично отправиться в Лигор и разобраться с ситуацией на месте, а именно захватить и допросить лицо, выходившее на связь с резидентом. У меня — всё.
— Ф-фф, да что вы сегодня на себя не похожи, господа? Такое впечатление, будто решили, что я вас казню тотчас. Нет уж, вы у меня лёгкого конца не дождётесь! Вы за сегодняшний прокол горб на спине наживёте, так вам придётся корпеть!
Король грозно смотрел на проштрафившихся подданных, но Грей краем глаза заметил, как разом спало напряжение со спины шефа безопасности — значит, всё, репрессий таки не будет. Хотя, если честно, всерьёз Макс ничего и не опасался. Исходя из простого вопроса — а кто работать будет? Фредерик достаточно умён, более того — мудр, а потому не станет он бездумно крошить в капусту своих профессионалов. А вот то, что придётся отрабатывать по полной, так тут и сомневаться нечего.
Видимо, Фредерик тоже посчитал, что его спецы в достаточной мере прониклись чувством ответственности, поэтому сразу перешел на спокойный деловой тон:
— Что там господин барон говорил о посещении Лигора? С этого места прошу в деталях…
— Дополнительной причиной моей поездки в те края будет ещё и необходимость навести порядок в принадлежащих мне землях. Уже для многих не секрет, что там очень неспокойно из-за участившихся нападений нечисти, чему, кстати, я на днях получил вполне достоверное подтверждение. По прибытии в баронство, я сориентируюсь на месте, изыщу возможность, а после и проникну на территорию Лигора. Далее — дело техники. Я знаю, как выглядит искомый объект, а с моим арсеналом мне не составит труда его обнаружить. Войду с объектом в контакт и выкачаю из него информацию — всю, до донышка. Заодно и соберу сведения касаемо обстановки в княжестве. Вот и всё.
Король некоторое время размышлял. Затем, по своему обыкновению, задал вопрос третьей стороне:
— Что скажете, граф?
