Мне нравится гулять в королевском саду. Здесь тихо и обычно никого нет. Но сегодняшний вечер исключение, потому что по тропинкам, которые я облюбовала, неспешно прогуливаются Рик и Лирика. Она идет, опираясь на его руку, он что-то рассказывает ей и улыбается. Задерживаю взгляд на девушке. Тоненькая, светловолосая, барышня напоминает мне призрак.
Мое первое желание – свернуть на соседнюю тропинку, но я понимаю, что это будет выглядеть как бегство.
– Дана, привет! – здоровается со мной Рик. Его голос звучит приветливо, но во взгляде по-прежнему чувство вины. Хотя, может быть, это напускное, я уже ни в чем не могу быть уверенной. Лирика склоняет голову и делает реверанс, словно я королева.
– Привет, Рик. Я смотрю, ты обживаешься здесь, – говорю я, и он отводит взгляд в сторону.
– Да, Габриэль предложил мне работать на него, – смущенно произносит он. – И я согласился.
– Ты видел сегодня Вергилия? Я хотела с ним поговорить, но его комната заперта на ключ, а слуги сказали, что не знают, где он.
Рик пожимает плечами. Лирика отпускает его руку и смотрит на меня.
– Мне зябко, с вашего позволения, я вернусь во дворец, – говорит она и делает реверанс.
– Конечно, – рассеяно говорю я, радуясь, что мы с Риком можем поговорить наедине. Лирика вежливо улыбается и неспешно идет по тропинке.
– Вергилий сам не свой из-за истории с ключами, – закладывая руки за спину, говорит Рик. – Не казни его так сильно.
– Ты сам видел, что они не работают? – спрашиваю я, внимательно наблюдая за Риком. – Или знаешь это только со слов Вергилия?
– Постой…Ты его в чем-то подозреваешь?
– Это ты у нас специалист по подозрениям, – напоминаю я. – Или ты так сильно любишь Вергилия, что не можешь допустить плохого?
– Похоже, я расслабился, – хмуря лоб, виновато произносит Рик. Откидывает назад челку и смотрит на меня. – Делись давай, что у тебя за мысли.
– У Вергилия был мотив испортить ключи или же соврать, что это так, – говорю я. – Дома его ждали тюрьма и суд за то, что он пришел сюда. Чем не причина остаться здесь? И даже если кто-то из проводников придет в Эливар, у него будет оправдание – он всего лишь застрял тут.
– Логично, но…
– Ты не хочешь в это верить, понимаю. Но эта версия должна быть проверена. Я хочу взглянуть на ключи и сама убедиться, что они не работают, – твердо говорю я. Рик трет пальцами переносицу. – Рано или поздно портал все равно откроют, так сказал Габриэль. И если бы я не торопилась, то спокойно ждала бы этого момента, но…
– Пойдем, – беря меня за локоть, говорит Рик. – Возможно, Вергилий уже вернулся.
Мы поднимаемся по широкой лестнице. Рик идет чуть впереди. Важный, гордый, похожий на молодого офицера царской армии. Черт, почему мне в голову такие странные сравнения лезут? Придерживаю пальцами юбки и осторожно ступаю на ступеньки. Эливар становится моим домом, и это немного пугает меня. Что, если я начала пускать здесь корни? И город не захочет отпускать меня?
Комната, где живет Вергилий, находится в крыле для гостей. Там же живет и Рик. Поэтому я с ними почти не пересекаюсь, ведь я живу с Маллори на «официальной стороне». Когда мы подходим, замечаю тонкую полоску света из-под двери. Рик коротко стучит, и Вергилий тут же открывает, словно слышал наши шаги. Бросает взгляд на меня и хмурится. Синяки после моих побоев еще не сошли с его лица. От виска к подбородку тянется тонкий след от царапины.
– Надо поговорить, – пряча руки в карманы, говорит Рик. Вергилий пропускает нас в комнату и закрывает дверь. Скрестив руки на груди, выжидающе смотрит то на меня, то на Рика.
– Я хочу взглянуть на кристаллы и сама убедиться, что они не в порядке, – говорю я, глядя Вергилию в глаза. Тот нервно усмехается.
– Твоя упертость восхитительна! Рик, ты ее поддерживаешь в этом? – снисходительно произносит он.
– У нас есть причины сомневаться, – говорит Рик. – Покажи кристаллы, так будет лучше для всех.
Вергилий чертыхается. Подходит к тумбочке и достает оттуда тот самый ларец, что я выкрала у Лоуренса. Небрежно бросает его на кровать. Содержимое гулко ударяется о крышку.
– Смотрите. Я еще могу понять Дану, но ты Рик… Ты же сам все знаешь.
– Только с твоих слов. Мне этого недостаточно.
– Странно. Прежде моего слова тебе хватало.
Чувство вины похоже на укол булавки. Я не хочу настраивать парней друг против друга. Но если выбирать между их дружбой и моим возращением домой, то выбор очевиден.
Открываю ларец и внимательно осматриваю кристаллы. Все как сказал Маллори. Один с темным пятном внутри, другой со сбитой гранью. Прикасаюсь к ним и чувствую легкую вибрацию во всем теле. Отдергиваю руку и пропускаю к ним Рика.
– Ты, правда, надеешься увидеть в них что-то новое? – с издевкой произносит Вергилий. – Ребят, может вы прямо скажете, что вас мучает?
– У тебя есть причина не желать возвращаться, – говорит Рик.
– Как и у тебя, – тут же парирует Вергилий, и я понимаю, что ничего не знаю о Рике. – Думаешь, я не в курсе?
