Смотрю на труп Вайта и понимаю, что мне сейчас нужно объявить о смерти короля. Прячу в карман нож и поднимаюсь на ноги. Замечаю на стене меч. Мне приходит в голову абсурдная мысль. От нее муторно, но она кажется мне такой правильной, что… Снимаю меч со стены и смотрю на труп Вайта. Внутри все дрожит от адреналина. Нервно облизываю губы, не понимая, как я дошла до такого. Но не тащить же с собой труп?
Поудобней перехватив меч, прислушиваюсь. В коридоре тихо. Это настораживает меня. Прошло уже достаточно времени, чтобы началась паника. Габриэль снова использовал магию? Приноровившись, заношу меч над шеей поверженного короля. Зажмурившись, с усилием опускаю его. Капли крови обжигают мне лицо. От хруста шейных позвонков мой желудок снова бунтует. С первого раза отрубить голову не получается, и приходится ударить второй раз. Хорошо, что Вайт уже мертв, а то было бы неудобно. Руки дрожат от тяжести меча. Неужели все это делаю я? С ума сойти просто.
Отбрасываю меч в сторону и стараюсь привести дыхание в норму. Из горла вылетает свист. Медленно наклоняюсь и хватаю за волосы голову. От запаха крови на меня накатывает эйфория, похожая на алкогольное опьянение. Шатаясь, выбираюсь из королевской спальни и иду в зал, оставляя за собой кровавый след. Удалось ли Вергилию вывести Нелл и Маллори? Не попались ли они? А Рик и Лирика? На меня накатывает тревога. От мысли, что мне еще придется драться, чувствую глухое отчаянье.
Добираюсь до балкона, с которого Вайт еще несколько минут назад открывал бал. Прошло всего ничего, а как изменилось его состояние! В зале царит шум и паника. Что-то произошло.
– Минутку внимания! – кричу я. – Всего минуточку!
Присутствующие вскидывают головы и смотрят на меня. Поднимаю голову Вайта, демонстрируя ее публике.
– Король мертв! – громко объявляю я.
В этот момент дверь открывается, и в зал в сопровождении кхендр входит Адель. На ней красный плащ, светлые волосы локонами падают на грудь. Она останавливается, и хищники садятся рядом. Гости с визгом разбегаются по сторонам.
– Магия вернулась в Эливар! – громко говорит ведьма.
Ко мне подходят Маллори и Вергилий. Первый становится справа, второй слева. Бросаю отрубленную голову Вайта вниз. От того, как она ударяется о пол, у меня замирает сердце. Беру Маллори за руку и поднимаю ее вверх.
– Да здравствует король! – торжественно произношу я.
Вопли и паника стихают. Повисает тишина, которая сменяется сперва робкими, а потом оглушительными аплодисментами. Смотрю на Маллори. Он смущенно улыбается. Вокруг глаз пролегли глубокие морщинки. Светлые волосы, перепачканные в крови и грязи, спутались. Меня затапливают нежность и сочувствие. Я рада, что он жив. И я хочу, чтобы он жил. Заметив, что я смотрю на него, новоиспеченный король привлекает меня к себе и целует в губы. Вергилий угрюмо хмыкает и покидает трибуну.
Ночь провожу во дворце. Маллори уводит меня к себе в спальню и ни на секунду не хочет отпускать. Слуги приносят нам одежду и питание. Побывав в капсуле очищения и переодевшись в чистое платье, чувствую себя почти счастливой. Несмотря на усталость, тревога опутывает меня своими щупальцами и неприятно холодит душу. Завтра мы должны вернуться домой. Что я там увижу? Вдруг Алисы уже нет в живых? Как мне тогда с этим смириться?
– Я не хочу, чтобы ты уходила, – зарываясь мне в волосы шепчет Маллори. – Понимаю, что это эгоистично, но…
– Мне нужно разобраться с Юрием, – машинально произношу я. – Если у меня будет возможность, я вернусь. Но я не хочу, чтобы ты ждал меня. У тебя полно дел, тебе надо налаживать жизнь в Эливаре. Теперь ты король.
Маллори вздыхает и привлекает меня к себе.
– Мне кажется, что мы прощаемся навсегда, – говорит он, и я прижимаюсь лбом к его плечу.
– Возможно, – отвечаю я и думаю, что скорее всего, так оно и будет. Мы больше никогда не встретимся. – Но я не забуду о тебе. Не каждый день оказываешься в постели с королем!
Маллори глухо смеется. Его раны еще не полностью затянулись после пыток. Он постарел за эти дни и выглядит изможденным. Целую его в висок и закрываю глаза, вдыхая запах его кожи.
– Ты лучшее, что было в моей жизни, – шепчет Маллори, и я ему верю.
Утром просыпаюсь в одиночестве. Оглядываюсь по сторонам и вижу на тумбочке два сосуда с питанием. На стуле теплый плащ и шерстяное платье бордового цвета. Волнение от предстоящего возвращения домой заставляет меня вскочить и начать одеваться. Нужно срочно поговорить с Вергилием, ведь ключи от портала у него.
На ходу заплетая косу, выхожу из спальни. Долго плутаю по коридору, прежде чем соображаю, куда свернуть чтобы оказаться в нужном зале. Как я вчера так хорошо тут ориентировалась? Чудеса стресса, да и только! Еще спускаясь по лестнице, слышу оживленный голос Адель и короткие реплики Маллори. Невольно улыбаюсь. Чувствую себя влюбленной дурочкой, и мне нравится это состояние.
