Призыв однако… на бой не вдохновлял. Казалось, что странные движения существа завораживают, не дают ни о чем думать, а только смотреть на него. Снова разлилось шипение, существо медленно поднялось вверх, посмотрело на меня гнилыми огоньками глаз. Меня передёрнуло. Будто снова оказался в Долине поющих песков рядом с людьми-скорпионами.
Существо резко и рвано вскрикнуло, а потом кинулось ко мне. Отпрыгнуть. Упасть. Перекатиться. Почувствовать его тошнотворное дыхание. Ударить наугад. Вскрикнуть от полоснувшей по спине боли.
– Нет! – прозвенел крик Алиайты.
Я снова увернулся. Сейчас не время смотреть по сторонам. Только меч всё время мазал – тварь оказалась на удивление шустрой и юркой.
Дышать стало тяжело, голова пошла кругом. Только не это, не хватало ещё яда в когтях, тогда я долго не протяну. К запаху пыли, песка, сладковатой гнили, исходившей от тела существа, примешалось что-то едкое, будто разлили химические реактивы.
Неожиданно послышались истерические крики. Я бросил быстрый взгляд туда, где стояла Алиайта, и хрипло выдохнул. Жгучее пульсирующее золото заполняло собой почти всё пространство, где находились стулья господ. Золото подрагивало, растекалось, словно ртутная река, окутывало всё на своем пути.
На мгновение оно стало прозрачнее, и я увидел стоявшую на прежнем месте Алиайту. Повязка лежала у её ног. Ослепительное сияние скрывало часть лица, медные глаза, будто не видя, смотрели вперёд. Она медленно посмотрела на находившуюся рядом со мной тварь. Вмиг запахло горелой плотью и, захлёбываясь визгом, та рухнула, как мешок.
Я сумел разглядеть безжизненное тело Стаоро – местами черное, будто обугленное.
Саолант исчез.
Я про себя ухмыльнулся. Не потребовалось даже всаживать нож в брата, чтобы убрать с дороги.
Крики стали громче, пульсирующее золото покрывало всех людей, и больше они не двигались.
– Ш-ш-шагадар… – шипение прозвучало совсем близко.
Я чуть повернулся голову – спотыкаясь, выставив вперёд руку, как резко ослепший человек, ко мне двигался Лиакайо. Причудливое одеяние висело лохмотьями, которые превращались в ручейки и стекали к ногам. Вместо глаз на меня смотрели два черных провала. По щекам беспрестанно стекала золотая жидкость – слёзы бога Мероисины.
Тебя-то мне и надо. Я подскочил и всадил ему меч в грудь. Лиакайо вскрикнул тонко, как раненая птица, и вдруг рассеялся дымкой вокруг меча. Ничего не понять, что произошло?
Вокруг царил хаос: ещё живые пытались спастись бегством, Алиайта неподвижно стояла на месте, посылая во все стороны золотую смерть. Я шумно выдохнул и пошёл к ней.
Сердце неожиданно бешено заколотилось, по телу словно пробежал ток.
Я вздрогнул: точки! Они появились! Захотелось смеяться, но я одним прыжком оказался возле Алиайты, ухватил за плечи и прижал к себе.
– Остановись!
Показалось, я ступил в костёр, жар разрывал на части. Но в ушах засвистели вихри Вселенной, картинка перед глазами смазалась, и заплясали цветные смерчи.
Я зажмурился, вцепился в слабо охнувшую Алиайту. Золотая буря прекратилась.
Нас обоих подхватила огромная волна и, не дав одуматься, швырнула в сплетение миров…
***
– Ой, ну как же так можно! – Голос моей домработницы вывел из сладкого забытья. – Чтоб прямо посреди сада!
– Данхет, я плачу вам не за то, чтобы мне запрещали лежать посреди собственного сада, – произнес я, медленно садясь и оглядываясь.
Ну… да. Прыжок получился удачным. Правда, я рассчитывал на спальню, но и здесь неплохо. К тому же ничего не болит, что приятно.
Рядом тихо застонала Алиайта. Данхет заохала.
– Это кто? Может, восстановителя позвать?
Я поднялся и осторожно подхватил Алиайту на руки. Очухается, куда она денется.
Всё позади. Да, теперь всё позади.
– Зови. И приготовь ужин, ванну и постель. Приму всё сразу.
– Ужин? – Данхет искренне изумилась. – Но сейчас раннее утро. Вы хотели сказать, завтрак?
Но я уже шёл к дому, не особо прислушиваясь к её болтовне.
– И его тоже!
Алиайта тихо выдохнула и вдруг крепче прижалась к моему плечу. Чуть потерлась щекой, коснулась губами шеи, и… я почувствовал, что она улыбается.
– Ты жив… – тихо выдохнула она.
– Жив, – подтвердил я, прижимая девушку крепче к себе. – Мы вместе живы. Это самое главное.
Главное. Но далеко не всё. Мне ещё немало хлопот будет с этим подарочком смерти. Но раз так случилось – значит, это правильно. С судьбой не спорят.
И так тому и быть.
Эпилог
– Шагадар, чтоб ты был здоров.
В голосе моего дорогого руководителя не было явно никакого желания, чтобы я здравствовал и ни в чем себе не отказывал. Однако я сделал вид, что ничего не понял. Это уже не мои заботы.
Моё дело было добыть нужную информацию и передать в Центр. А там уже пусть сами определяются, кто должен отправится в адский мир Аянхайярайм и на благостную Землю, которая… только с виду благостная.
– Когда в следующий раз я решу тебя куда-то послать, напомни мне, что ты отвратительно справляешься с заданиями, – мрачно сказал руководитель, прищурив красные глаза и потерев чешуйчатую щеку.