— Что значит подрался? Сразу со всеми? — осведомился Корней. — Хотя, этот может… Ну-ка, объясни толком, что случилось?
Нинея, как и обещала, после Велесова дня прислала на строительство крепости работников. Больше сотни. Мишка в это время был в походе за болото, но Кузьма вместе с оставшимися наставниками подсуетился: разместил прибывших во второй казарме и устроил большую охоту, чтобы обеспечить дополнительную рабочую силу мясом. Охота удалась — сами работники исполнили роль загонщиков, а "Нинеин контингент" смог попробовать свои самострелы в деле. И все бы было хорошо, но камнем преткновения стал скандальный характер старшины строительной артели Сучка.
Присланные волхвой работники строителями не были, а Сучок никаких скидок на отсутствие у них опыта делать не пожелал. И вот, как назло, именно в день приезда воеводы, артельный старшина достал-таки своим хамством работников, и несколько "Нинеиных кадров" сноровисто настучали кулаками по разным частям сучковского организма, а потом, видимо для охлаждения страстей, пустили его поплавать во рву с водой.
Место, правда, выбрали неудачно — в опасной близости к желобу, по которому вода поступала на колесо лесопилки. По счастью, затянуло в желоб только шапку, а самого Сучка вытащили на плотину караульные. Плотницкий старшина отплевался, утерся и огласил окрестности зовом, который ни в какие времена не оставлял равнодушным ни одного русского мужского пола:
— Наших бьют!!!
Тут-то и выяснилось, что учеба в Воинской школе все-таки сделала свое дело. Несмотря на то, что ни одного из наставников поблизости не случилось, быстро сбившаяся в кучку плотницкая артель больше ничего предпринять не успела, оказавшись отрезанной от дреговичей дежурным десятком, грозно наставившим на плотников заряженные самострелы. Еще через минуту к дежурному десятку присоединились опричники под командой Дмитрия, на всякий случай взявшие на прицел и дреговичей, особой агрессии, впрочем, не проявлявших.
Пока конфликтующие стороны испытующе глядели друг на друга, не решаясь предпринять какие-либо конкретные действия, в крепость вбежал виновник происшествия — Сучок, но, не успев ничего сказать или сделать, был сбит с ног конем Мефодия и чуть не затоптан конями десятка Варлама, с которым Мефодий проводил занятия неподалеку от моста через ров.
Никто из наставников все еще не появился, Мишки тоже не было, и инициативу взял на себя Дмитрий, показав, что жизненные уроки (свои и чужие) не прошли для него даром.
— Закуп! — заорал он на мокрого и грязного Сучка, чудом избежавшего смерти под копытами. — Как посмел на вольных людей руку поднять?!
Сучок замер на четвереньках, так и не успев подняться на ноги, над крепостью повисла настороженная тишина. Дмитрий с опаской покосился на плотников — не собираются ли те защищать своего шефа, — и скомандовал, указывая на плотницкого старшину:
— Младший урядник Филипп! Взять! В темницу его!
Обвел взглядом всех собравшихся и заключил:
— Все по местам, ждать решения господина воеводы! Хоть один в драку полезет, прикажу стрелять!
— Сучок живой, не покалечен? — деловым тоном осведомился у Антона дед.
— Так точно! Живой, — бодро отрапортовал Антон. — Артельщики с пришлыми чуть стенка на стенку не пошли, но мы их самострелами пугнули и развели, а Сучка старшина Дмитрий приказал в темницу посадить.
— Кхе! Молодцы!
— Рад стараться, господин воевода!
— Сучка оставить в темнице, Дмитрию присматривать за порядком, — распорядился Корней. — Мы здесь закончим и придем. Ступай.
— Слушаюсь, господин воевода!
— Кхе! Доигрался лысый дурень. Что делать станешь, Михайла?
— Я уже сделал все, что мог. Пока Нинея работников не прислала, Сучок себя прилично вел. Знаешь, деда, наверно, надо уже твою власть употребить — и для дреговичей, и для артельщиков твое слово весомее будет.
— А сам, значит, ничего измыслить не можешь? — Дед насмешливо прищурился. — Что ж так?
— А вот так, — Мишка сожалеюще вздохнул и развел руками, — моего внушения ему только на пару дней хватает, а потом опять начинается. Может, ты его на дольше угомонить сможешь?
— Кхе! Ладно, разберемся.
