Ее голос звучал как разбитое стекло, нет, скорее это был звук раскрошенного стекла, перетираемого в ступке. Сломанный, шипящий, призрачный звук, от которого у Элен похолодело внутри. Сладковатый запах гнили усилился.
— Джейн? — прохрипела Элен с пересохшим горлом. Ей хотелось повернуться и убежать. Не оставаться здесь, рядом с этим… существом, появившимся из потустороннего мира.
— Милая?
Элен круто развернулась на месте.
Нат сидел и смотрел на нее. Он мог видеть Элен, но тот угол, где стояла Хетти, был скрыт за стеной.
— Что ты там делаешь? — Голос Ната был сонным, хриплым и немного невнятным от выпитого вина.
Элен судорожно вздохнула.
— Нат! — Она старалась говорить как можно спокойнее. — Подойди сюда.
— Что там такое? — Он расстегнул спальный мешок и голышом побрел к ней; его бледное тело слабо светилось в темноте. — Только не говори, что сюда пробрался дикобраз.
— Смотри. — Элен показала в угол, но, когда она сама посмотрела туда, Хетти уже не было.
— Куда смотреть?
— Она была здесь! — сказала Элен. — Она стояла прямо здесь, в углу.
— Кто?
— Хетти.
— О господи. — Нат улыбался. — Наша маленькая призрачная девочка снова взялась за свое?
— Нет, это была не Олив. Это была
— Дорогая, это тебе привиделось. — Нат взял ее за руку.
— Она была здесь! Я знаю, что видела ее. Разве ты не чуешь этот запах?
— Какой?
— Запах болотной гнили. Она была здесь, Нат!
Запах ослабел, но все еще чувствовался в воздухе.
Нат помедлил, с беспокойством и нежной заботой глядя на Элен, как обычно случалось, когда у нее была высокая температура.
— Это все из-за безумных историй, которые ты слышала. И книг, которые ты читаешь. Кроме того, мы здорово выпили вчера вечером. Наверное, она приснилась тебе. Ты проснулась, но часть твоего мозга оставалась запертой во сне.
— Нат…
— Ну же, Элен! Ты правда думаешь, будто я поверю, что в нашем доме обитает призрак?
Элен не ответила, да и что она могла ответить? Она только что видела доказательство у себя перед глазами. И она знала, что если Нат не верит ей, то она никак не сможет убедить его.
Она попыталась представить, что бы случилось, если бы вышло наоборот и он сам бы утверждал, что видел призрак. Поверила бы она ему?
— Давай ляжем в постель, хорошо? — Нат обратился к ней, как к ребенку, который увидел дурной сон. — Но сначала я должен сходить в кустики.
— И я тоже, — ответила Элен.
Тем не менее они воспользовались туалетом в жилом фургоне, а потом Нат отправился в маленькую спальню.
— Нет, — сказала Элен. — Давай вернемся в дом.
— Ты уверена? — Он нахмурился. — Не лучше ли будет поспать на обычной кровати?
— Думаю, там вполне уютно. Кроме того, мы оставили зажженную свечу. Все равно придется вернуться туда.
— Ну ладно, — согласился Нат, и они, взявшись за руки, пошли обратно. Элен не сводила глаз с дома, но тот был просто деревянной коробкой без оконных проемов, так что она не могла видеть, что творится внутри, даже если Хетти вернулась обратно.
Нат залез в постель из застегнутых спальников, Элен еще раз зашла на кухню и проверила угол комнаты. Там было пусто, и ничто не выдавало чужого присутствия.
Но Элен видела то, что видела.
Она влезла на табурет и потянулась к балке. Дерево как будто пульсировало, словно обладало собственной памятью. И, может быть, способностью возвращать души с того света.
Что, если вещи хранят не только воспоминания, но и следы людей, которые прикасались к ним и жили вместе с ними?
Это была безумная мысль, и Элен понимала, что лучше будет не говорить об этом с Натом.
— Ложись в постель, — позвал Нат, приоткрыв угол ее спальника.
Она вернулась и заползла к нему, стараясь поудобнее устроиться на жестком полу. Нат обнял ее и уткнулся носом ей в затылок.
— Знаешь, что я люблю в тебе? — спросил Нат. — Я люблю игру твоего воображения. Именно это делает тебя потрясающим историком и педагогом. Если ты читаешь о какой-то эпохе, то почти физически оказываешься там.
Она слушала, лежа в темноте и глядя на дверной проем и на потолочную балку.
— Призраков не существует, — продолжал Нат, гладя волосы Элен, и какая-то часть ее существа жаждала согласиться с ним. Поверить, что она вообразила все это. Это имело смысл и было бы очень просто.
Но мир не так прост. Она уже знала это.
Вскоре Нат снова заснул.
— Я знаю, что я видела, — снова прошептала Элен, обращаясь к самой себе, к ночи и ко всем, кто еще мог слышать ее.
Элен проснулась на полу с затекшими и ноющими конечностями. Она была уверена, что слышит скрипы и вздохи; звуки тела, которое раскачивается в петле.
Она прищурилась и посмотрела на балку в поисках тени, любых признаков, что там была Хетти. Но ничего не увидела.
И Ната тоже не было рядом.
Спальный мешок с его стороны опустел. Элен посмотрела на часы: шесть утра. Как правило, Нат просыпался позже. Может быть, он вернулся в фургон, чтобы поспать там еще немного? Элен расстегнула мешок и выбралась наружу.
— Нат! — позвала она.
Нет ответа.
