Дом без окон был погружен в полутьму. Все равно что находиться в деревянной коробке. В гробу, как Хетти.
Но Хетти не была похоронена в гробу, верно?
Элен задумалась о словах Рили: «Говорят, что ее притащили к центру болота и утопили с привязанными камнями. Что она до сих пор лежит там, но ее призрак выходит наружу».
Вот откуда исходил этот запах. Ужасный, сладковатый запах гнили, перемешанный с землистыми испарениями болота.
Хетти до сих пор лежит там с петлей на шее.
Понимая, как это глупо, но не в силах остановиться, Элен вошла на кухню, встала под балкой и посмотрела в угол. Пусто.
— Хетти? — тихо, неуверенно произнесла Элен. — Ты где-то здесь?
Она ждала и прислушивалась, немного стыдясь своего поведения и ощущая легкий привкус безумия. Неужели она на самом деле обратилась к призраку? Что бы сказал Нат по этому поводу?
Наверное, он был прав. Наверное, ей это привиделось. Но могла ли она представить этот запах? И голос неведомого существа. Молотое стекло, звук предельной боли.
Она знала, что это произошло на самом деле.
Элен натянула джинсы и спустилась к фургону.
— Нат? Ты здесь?
В кухне Ната не было. Он не готовил кофе и не оставил ей мюсли на завтрак.
И в постели Ната тоже не было.
Пикап стоял на подъездной дорожке, ветровое стекло покрылось каплями росы, ключи висели на латунном крючке рядом с дверью.
Элен стиснула зубы и вдохнула разреженный воздух, ощущая, как вокруг нее смыкаются стены.
«Не нужно паниковать, — сказала она себе. — Должно быть, он вышел на прогулку. Наверное, для утренних наблюдений за птицами. Это похоже на него».
— С ним все в порядке, — обратилась она к пустому фургону.
Элен приготовила кофе, сделала завтрак из кукурузных хлопьев и проверила электронную почту, уверяя себя, что все в порядке. Они прочитала сообщение от Дженни.
«Рада слышать о вашем прогрессе в строительстве дома. Только представить Ната с бородой настоящего альпиниста или лесника! Что касается твоей истории о «призраке», Олив кажется многообещающей девочкой. И все же… может быть, я читаю между строк, или это откровения моей экстрасенсорной подруги, но у тебя действительно все в порядке? Правда?»
Элен закрыла ноутбук и посмотрела на стопку библиотечных книг на столе. Она сдавала старые и брала новые. Сейчас она взяла книгу «Общение с миром духов» и раскрыла ее на первой странице.
«Вам приходилось чувствовать, что вы не одни?
Вы иногда оглядываетесь в полной уверенности, что кто-то стоит у вас за спиной?»
Элен дрожащими руками захлопнула книгу и вышла во двор, окликая Ната. Никакого ответа, только утренний щебет птичьего хора.
Она пошла по тропе к болоту, уверенная в том, что Нат делает утренние зарисовки. Но там никого не было.
Элен посмотрела на центральную часть, где стояла глубокая вода, и представила, как Джордж Декро вытаскивает холодное и безжизненное тело своей жены, а затем приступает к реанимационным процедурам. Она представила, как делает искусственное дыхание Нату, который распростерся внизу с посиневшими губами.
Вздрогнув, Элен отогнала от себя этот образ, вернулась в фургон и приготовила еще одну чашку кофе.
Потом достала из сумочки блокнот и набрала номер Джорджа Декро во Флориде, полученный от риелтора. В трубке пошли гудки.
— Алло? — ломкий, немного задыхающийся голос пожилого человека.
— Доброе утро. Это мистер Декро?
— Да.
— Меня зовут Элен Уэзерелл. Мы с моим мужем Натом недавно купили ваш земельный участок в Вермонте, возле болота.
Сигнал исчез. Он повесил трубку. Тогда Элен повторно набрала номер. Декро ответил сразу же:
— Что вам нужно?
— Мистер Декро, я слышала о том, что случилось с вашей женой, и, поверьте, мне очень жаль. Я абсолютно не желаю вас беспокоить, но здесь творятся странные вещи. Мой муж думает, что это игра воображения, а я начинаю думать, что схожу с ума. — Она замолчала, опасаясь того, что уже сказала слишком много.
Слушая его прерывистое дыхание, она была уверена, что он повесит трубку, но этого не произошло.
— Вы видели ее? — спросил он.
Элен прижала телефон к уху, слушая дыхание Джорджа Декро. Она могла солгать или изобразить дурочку, но это был ее единственный шанс, и она очень хотела продолжить разговор.
— Да. Я видела ее вчера ночью.
— Эдди тоже видела ее. Я не поверил. Я не верил, пока не стало слишком поздно.
— Мистер Декро… я понимаю, это звучит безумно, но мне кажется, она чего-то хочет. Вчера ночью она назвала имя…
— Да, она кое-чего хочет. Она хочет получить
