— Великолепно, — отозвалась Элен. Ее поражало, как быстро Нат научился работать с медными трубами. У него был настоящий талант сварщика: все стыки выглядели идеально. — Наверное, в прошлой жизни ты был водопроводчиком!
Нат довольно усмехнулся:
— А как дела у тебя?
— Посмотри, что я достала, — сказала она и показала ему стопку кирпичей в багажнике.
— Ого! Откуда они?
— Со старой фабрики. Сейчас ее реконструируют, хотят устроить там квартиры и офисы. Я получила кирпичи бесплатно.
— Класс, — сказал Нат. — А как ты нашла их?
«Меня послала Хетти».
— В каталоге Крейга[29], — ответила Элен, не моргнув глазом. — Я подумала, что мы сможем использовать их для очага дровяной плиты.
— А я считал, что мы возьмем сланец из городской каменоломни. — Нат немного нахмурился. Они посетили каменоломню, и он сказал, что ему очень нравятся текстура и серовато-зеленый цвет камня.
— Тогда мы используем их для чего-то еще. Может быть, на полу в кухне?
— Думаю, это будет дороговато, — сказал Нат. Он уже беспокоился из-за того, что они превысили свой бюджет. Сначала наследство Элен казалось более чем достаточным, чтобы построить дом и жить без хлопот в течение как минимум года. Но появились непредвиденные расходы: цена пиломатериалов оказалась выше, чем они предполагали; профессиональная топка и бойлер обошлись недешево; постоянные расходы на пиво, вино и еду навынос были вынужденными, поскольку готовить в фургоне было неудобно и угнетающе действовало на психику. Деньги уходили быстро, быстрее, чем они рассчитывали. Глядя на счета, Элен была уверена, что денег для строительства вполне достаточно, но Нат был прав: если они продолжат тратить в таком же темпе, на жизнь останется очень мало. Они не особенно задумывались о том, как будут зарабатывать, когда наступит время, этот момент казался очень далеким.
Само собой, покупка видеокамеры с инфракрасным режимом была не самым разумным поступком. Элен отогнала эту мысль и велела себе не мелочиться.
— Возможно, нам удастся подешевле купить сланцевые блоки, не прошедшие контроль качества, — сказала она. — Неправильной формы или с небольшими щербинами. Думаю, это может получиться, и тогда мы сложим красивую мозаику.
Ее отец сделал мозаичный пол для своего друга-художника, и все вышло просто замечательно.
— Может быть, — сказал Нат.
— Но мне приятно знать, что эти кирпичи были частью старой фабрики. Подумай вот о чем: можно взять кирпич и мгновенно ощутить связь с прошлым. Я почти слышу шум работающих станков и чую запах хлопковой пыли, висящий в воздухе.
Если установка балки помогла Хетти вернуться в этот мир, могут ли эти кирпичи привлечь одну из фабричных работниц? Обгоревшую женщину с ошметками кожи, которую строители видели в подвале?
Элен поежилась.
Нат улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа.
— Я люблю тебя. Меня вовсе не волнует мысль о хлопковой пыли, но у тебя прекрасное воображение. И спасение этих кирпичей со свалки для повторного использования было хорошей идеей.
— Ты поможешь мне выгрузить их? — спросила она.
— Ну конечно.
Элен подогнала автомобиль ближе к дому, открыла багажник, и они начали складывать кирпичи в небольшой штабель возле дома.
— Они удивительно хорошо сохранились, — заметил Нат. — Нужно будет лишь немного почистить их и убрать следы известки.
Элен кивнула.
— Некоторые выглядят так, словно были частью каминной трубы. Все почернели с одной стороны.
Элен промолчала, изобразив неосведомленность.
— Ты рано ушел сегодня утром, — наконец сказала она.
— Я отправился на прогулку. Та голубая цапля снова прилетела на болото… такая красавица! — Его лицо приняло мечтательное выражение, как обычно происходило, когда он говорил о природе. — Я сделал хорошие снимки. Думаю, нужно будет напечатать самый лучший и вставить в рамку. В библиотеке мы можем устроить нечто вроде галереи с фотографиями местной природы. Или даже с моими эскизами, когда я получше набью руку в рисовании.
— Это будет чудесно, — сказала Элен и взяла несколько кирпичей из багажника, чтобы отнести их. — Ты видел свою белую олениху?
Нат немного замешкался и покачал головой. Элен была уверена, что он о чем-то умалчивает, и ощущала странное удовольствие, оттого что не она одна скрывает правду.
— Но будет очень интересно, если мы обнаружим целую группу таких оленей. Я читал о стаде белых оленей в округе Сенека недалеко от Нью-Йорка. Их популяция составляет около двухсот животных, и они живут в заповеднике на территории бывшего армейского склада. Это обычные белохвостые олени, но у них отсутствует пигментация волосяного покрова из-за рецессивных генов. Поэтому у них карие глаза, а не розовые, как у альбиносов.
— Вот как, рецессивные гены? — Элен нравилось, как искренне радовался Нат, когда узнавал что-то новое, и как ему не терпелось поделиться этим. Настоящий ученый муж.
— Только представь: целая популяция белых оленей! Если мы ее найдем, то я проведу исследование и напишу статью.
