– Надеюсь, там не игрушечный гробик? – Она с подозрением покосилась на сюрприз.
– А вы девушка с юмором, – хохотнул водитель, – мы с вами подружимся. Ну же, открывайте!
– Вообще-то не стоило, Алексей… – засомневалась она.
– Берите, берите, – настоял он, – это от всего сердца.
– Ну если от всего сердца, то это очень любезно с вашей стороны, Алексей, – польщенно сказала Аполлинария, торопливо развязывая бант. Она уже лет сто не получала подарков от мужчин, Стас не подарил ей вчера даже цветочка, и сейчас сердце забилось в радостном предвкушении.
Внутри оказалось изящное карманное зеркальце.
– Какая прелесть! – воскликнула она.
– Вы еще самого главного не видели! – самодовольно заметил Алексей.
Аполлинария открыла зеркальце и вскрикнула. Из отражения на нее таращилась перекошенная образина с огромным носом и впавшими щеками, в которой Аполлинария с трудом узнала себя. Но не себя молодую, а себя прежнюю. Ведь предупреждала ее Ксюша, что в любой момент она может превратиться обратно в старуху. Кажется, превращение уже началось! И она стала еще старее и уродливей, чем раньше! Аполлинаия в панике ощупала щеки и нос, и услышала заливистый смех Алексея.
– Впечатляет, правда? – хохотнул он.
– Так это… – протянула Аполлинария, чувствуя, как внутри закипает обида.
– Кривое зеркало, – довольно объяснил бизнесмен.
– Вы торгуете кривыми зеркалами? – не поверила она, отодвигая от себя зеркальце. Кажется, подобной штукой Шамаханская царица в детском мультике мучила русских красавиц, чтобы собрать их слезы и обрести вечную молодость. Видя себя в зеркале древними страхолюдинами, красавицы ревели белугой.
– И не только. У меня много разных приколов. Испугались?
– А вы хотели меня испугать? – Аполлинария строго взглянула на хулигана. От подобного взгляда в школе смирели даже самые отчаянные сорванцы, но молодой бизнесмен ничуть не смутился.
– Я хотел вас развеселить. Что, разве не получилось?
Ей вспомнились дурацкие игрушки, которыми ее пугали школьные хулиганы. Как-то, нащупав в своей сумке резиновую змею, Аполлинария чуть не отдала концы со страху. А пластмассовый таракан, обнаруженный в бутерброде, на несколько дней отбил аппетит. Но больше всего ее трясло, когда в красивой обертке конфеты, оставленной на ее учительском столе накануне 8 Марта, обнаружилась тошнотворная коричневая кучка. Одно утешение – что она не была натурального происхождения.
– И что, такие штуки пользуются спросом? – хмуро спросила она.
– Еще каким! – горячо заверил Алексей. – Приколы всегда в моде. И на подарки берут, и над друзьями пошутить.
– И над учителями… – мрачно заметила Аполлинария.
– Не может быть! – с восторгом ахнул Алексей. – Вы – учительница?
– Сорок лет в школе отработала, – похвасталась она, прикусила язык и поспешно поправилась: – Сами понимаете, с детьми один год идет за десять.
– Полина, вы необыкновенная девушка! Наверное, все ученики в вас влюблены, вот и не знают, чем бы привлечь ваше внимание.
«Скорее они мечтали, чтобы меня хватил кондратий!» Аполлинария мельком глянула на свое отражение в окне и усмехнулась про себя. Она давно забыла, каково это, когда ученики смотрят на тебя как на красивую женщину. В последние годы работы в школе для детишек она была старой развалиной по кличке Тортилла, над которой не грех посмеяться. Авось вконец развалится и не будет мучить правилами русского языка и сочинениями по Гоголю.
– Дайте угадаю, – не унимался Алексей, – что это было? Пакет-взрывалка? Подушка-пердушка? Рука мертвеца?
– Змеи и тараканы, – призналась Аполлинария, стыдливо умолчав о неприличной конфете.
– Представляю, сколько было визгу! – обрадовался поставщик приколов.
А сколько было валидолу, угрюмо добавила она про себя.
– А как вы начали этим заниматься? – полюбопытствовала Аполлинария, гадая, из какого цирка сбежал ее новый знакомый. – Вы не клоун случайно?
– Почти угадали, – просиял Алексей. – Я в прошлом акробат.
Вот откуда его стать и физическая крепость, поняла Аполлинария.
– Но получил травму, и из цирка пришлось уйти, – признался он. – Захандрил я тогда конкретно, я ведь больше ничего не умел, как жить дальше – не представлял. Ну ребята наши, клоуны и дрессировщики, решили меня подбодрить, приехали ко мне домой с тортом и бутылкой виски. В торт вставили свечи, которые невозможно задуть, а бокал виски подменили на непроливайку. Я уж на свечи дул-дул, чуть все мозги не выдул – а мужики только гогочут. Схватился за бокал – и ни капли выпить не могу. Сначала я на них обиделся, а потом меня осенило, чем можно заняться.
– И с тех пор вы надуваете других, – закончила Аполлинария.
– Я несу людям смех и радость, – поправил ее кавалер. – И, в отличие от ёлочки, прошу заметить, круглый год!
– А будущей супруге вы тоже собираетесь нести смех и радость? – опасливо уточнила Аполлинария. – Будете подкладывать пластмассовых тараканов в суп и резиновую змею в кровать?
– Сейчас модно подкладывать в суп отрубленный палец, а в кровать – меховые наручники, – доверительно сообщил Алексей.
