– Ваше величество, вы можете рассказать, что произошло тогда, в спальне баронессы Раттерн?
– Могу. Мы занимались любовью…
– Вы изменили жене?
– Моя жена была в тягости, и мне не хотелось надоедать ей своей похотью. К тому же баронесса была не против… Не устоял. Грешен, – парирую я. Кристалл полностью спокоен.
Рыцарь неодобрительно качает головой. Я пожимаю плечами.
– Если я спал с красивой женщиной, то Лиана – с моим титулом. Насколько это приятнее – судить не берусь.
Почему я до сих пор не перебил их всех? Не призвал демона? Не сбежал…
Да потому, что свято место пусто не будет. Это – фанатики, но и их можно использовать на благо народа. Я хорошо помню ту колдовскую тварь у Моралесов. Изведи последних – и кто бороться будет? Мне лично ездить?
И свет и тьма необходимы людям.
– К тому же она знала о том, что будет. И моя жена была в курсе покушения на меня. Когда ворвались ваши люди…
– Они преступили закон и действовали не во благо Храма, но для нанявших их людей. Сие глубоко неверно, ваше величество, и мы не обвиняем вас в их смерти. Но хотим знать.
– Хорошо же. Умирать мне не хотелось, я принялся сопротивляться – я ведь маг. И в результате храмовник использовал против меня какое-то заклинание, которого я не знаю. Я едва не погиб.
– Что это было за заклинание?
– Не могу сказать точно, меня такому не учили. Обучили лишь контролировать стихию огня, чтобы я себя не спалил.
И верно. Учителей в этой области у меня не было. Вот некроманты меня учили по очереди, а огневиков не было.
– Что с вами произошло?
– Меня выбросило в другое место. В Риолон. И я решил подождать, пока все заговорщики не вылезут на свет божий. Уж если Храм…
Рыцарь опять поморщился. Неприятно?
Так мне тоже не нравится, когда меня убивают.
– Я уже сказал, что Храм виновен в этом случае, ваше величество. Вы перенеслись в Риолон? В столицу?
– В провинцию. Там баловались черным колдовством, но мне удалось сбежать.
– Где?!
И я убеждаюсь, что нельзя их убивать. Все, как один…
Глаза горят, кулаки сжимаются… только дай им нечисть! Разорвут на клочья! Мелкие!
– Вам о чем-то говорит имя Моралес?
– Мне! – Это совсем молодой мальчишка. – Страшное было дело, там полегли более пятидесяти наших братьев…
Опускаю глаза долу.
– Эта тварь и меня попыталась сожрать. Я сбежал чудом.
И ведь я не лгу ни в одном слове. Демоны вообще… могут. Есть у них такой дар – обходить острые углы. Может, и мне половинка досталась? Или это от Рика, который с детства учил меня логике и риторике?
Мальчишка горячо рассказывает о неведомом демоне, которого призвали колдуньи. Фанатики смотрят на меня. Я стою, скрестив руки на груди, чуть усмехаюсь. Подумаешь – храмовники? Максимум – они меня убьют. Не хотелось бы, но если не будет иного выхода…
Они – фанатики. И напакостить они могут еще как. И настроить против меня людей, и священную войну объявить, и…
Перебить?
Можно. Но где гарантия, что в этот раз накроет всех?
Мне нужен Храм – но мой собственный Храм, зависимый и управляемый. Фанатики в этом отношении неплохи тем, что будут охотиться на нечисть, справляться с ситуациями вроде той, что получилась в Риолоне, и не требовать для себя слишком много власти. Рано или поздно все равно кто-нибудь заведется, так пусть это будут
Есть тут и минусы.
Фанатикам надо соответствовать. Плохого короля они терпеть будут, а вот
Но я не афиширую свою некромантию, о ней почти никто не знает. Конечно, слухи идут, но ведь это может быть и магия огня?
Вполне!
Тут мне на руку заблуждение, что человек не может владеть двумя стихиями одновременно. Но я же и не человек. Надеюсь, у меня об этом не спросят…
– Ваше величество, как вам удалось уцелеть?
– Я вовремя сбежал. Не с моими силами и талантами с такой тварью бороться.
И хоть бы в одном слове соврал.
– Кстати, возможно, Храму стоит поискать по стране некромантов? Против огня пускают огонь, против тьмы – тьму?
– Некроманты – зло! – предсказуемо вспыхивает рыцарь. Пожимаю плечами.
– Так какая вам разница, если кого-то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко – своих людей или некромантов?
Нет. Пока еще не дошло. Но главное – подать идею. А теперь попробуем с другой стороны.
– Я не мастер жизни. И эпидемиями не управляю, равно как и животными. Вы думали, что я причастен к гибели служителей?
Лидарн кивает.
– Вы убедились, что я тут ни при чем? Моего слова вам хватило?
Кто-то кивает, кто-то смотрит с подозрением, но камень меня пока не сжег. Значит – вранья не было.
– Чем я могу вам еще помочь?
Переглядывание. Потом…
– Ваше величество, помогите нам найти того, кто это сделал.
– Это – что? Вы сначала определитесь,
Мои слова вызывают недовольство и ропот. Но страха у меня нет. В душе только мутно-серый тяжелый лед. Холодно и тоскливо. И кажется, они это чувствуют. Потому что успокаиваются.
Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того, кто их не боится – не тронут. Если не почувствуют крови.
