— Что будем делать с домом Клары? — спросил я жену. — Надо бы его сохранить, но поселить здесь кого-то — значит подвергнуть его риску, а оставить дом просто закрытым — все равно что его лишиться.
Я приехал из Арлана всего час назад, был накормлен Алиной на кухне, выпотрошен по части новостей и увлечен в спальню на предмет выполнения супружеского долга. Наверное, Алина хотела выяснить, по силам ли мне управиться с двумя женами, и не охладел ли я к ней из-за прелестей принцессы. Получив на оба вопроса твердое "да", она сейчас лежала в кровати рядом со мной, забросив на меня по привычке ногу и прижимаясь к боку.
— Может, поручим его заботам моей семьи?
— Ты так не ценишь жизнь своих близких? — удивился я. — Не сегодня-завтра родственники графа узнают о его кончине и начнут действовать. Это они нас с тобой не достанут в королевском дворце, да и то нет гарантии, что не попытаются, а твоих родственников защитить много сложней. Их связь с тобой лучше вообще скрывать.
— Извини, я предложила глупость, — призналась Алина, — а у тебя есть мысли? Может быть, все-таки продать?
— Не хочется, если честно. Он мне дорог как память и еще может пригодиться. Продадим, если не найдем другого выхода, а деньги отправим ее детям. Надо им, кстати, написать о ее смерти, пусть хоть поделят деньги с ее счета. И слезь с меня, пожалуйста, мешаешь думать.
— Вот! — она больно ткнула меня локтем в бок. — Раньше не мешала, а как появилась другая, так уже мешаю! Сейчас заставлю замаливать грехи! Вот так…
— Золото мое, давай в другой раз! — я боком скатился с кровати и стал подбирать разбросанную по ковру одежду. — Мне еще ехать к графу и в магистрат, и к твоим родным, и вообще дел много. А на тебя я сердит. Кому было сказано сидеть у наместника? Я с Ника шкуру спущу.
— Я и сидела у них весь вчерашний день, — начала оправдываться жена, тоже потянувшаяся за одеждой, — а сегодня решила ненадолго съездить домой и не одна, а под охраной. Ты же видел гвардейцев! А еще ларша…
— Много два гвардейца сделают! Чтобы больше такой самостоятельности не было. Я уверен, что ты в безопасности, а ты вон что вытворяешь! А если бы с тобой что-то случилось?
— В таком случае у тебя еще останется Лана.
— Глупая! — я ее обнял и поцеловал. — Лана это не ты, и тебя мне никто не заменит.
Она ловко воспользовалась тем, что я близко и расслабился. Одежда опять оказалась на полу, а мы — на кровати.
— А зачем тебе в магистрат? — спросила Алина, когда мы окончательно угомонились. — Может быть, я схожу вместо тебя?
— Да вот пришла в голову мысль договориться насчет дома с Даштом Хнеем. Предложу ему пустить слух, что я продал дом магистрату, а для большей достоверности временно поселит в нем двух стражников. А ты лучше сходи в банк к Креджам и попроси их перевести счет Клары ее детям. Я тебе дам завещание, в нем указаны имена и место жительства. Пусть еще у нас со счета снимут двести золотых и добавят каждому по сотне за дом. Только надо не забыть сделать об этом отметку в счете, чтобы они знали, за что деньги. Тогда и письма писать не надо.
— Хорошо, я схожу. Только когда поедешь к графу, не ругай Ника. Когда я уезжала, немного схитрила, так что мальчик ни в чем не виноват.
Глава магистрата был у себя.
— Рад вас видеть в добром здравии, барон! — поднялся он из-за стола мне навстречу. — Вы по делу, или случилось чудо, и вы решили меня навестить просто так?
— Граф. Со вчерашнего дня мне королевским указом присвоен этот титул. А чуда не случилось, Дашт, конечно, я к вам по делу. К моему величайшему сожалению, нет у меня пока времени просто так ходить по гостям.
Я изложил ему мою просьбу.
— Сделать такое будет нетрудно, — задумчиво сказал Дашт. — Есть у меня в страже парни, которые еще не обзавелись семьями, можно будет таких и поселить. Опасности для них нет, и дом будет в сохранности. А вы надолго собираетесь уезжать из города, если не секрет?
— От вас никаких секретов. Через два дня у меня свадьба с принцессой Ланой. Сегодня я должен решить все свои вопросы, а завтра утром с женой отбыть в столицу. Здесь я теперь буду бывать только наездами.
— Если бы мне кто-нибудь тогда сказал, что парень, дворянство которого я подтверждаю, скоро станет нашим принцем, ни за что бы не поверил, — покачал головой Дашт. — Примите мои поздравления. Если вам, милорд, будет что-нибудь нужно, вы всегда можете рассчитывать на содействие магистрата и на меня лично.
Я его поблагодарил, попрощался и, забравшись на Зверя, направился к тем из трех городских ворот, откуда было ближе всего к замку наместника. Дорога много времени не заняла, и вскоре я уже сидел в окружении всей семьи Верона, включая его самого. Чуть позже подошел и Ник. Здесь все уже знали, что я стал графом и женихом принцессы от тех гвардейцев, которых король выделял нам в сопровождение. До завтрашнего утра они остановились в казармах замка Фар и не держали рты на замке.
— Я давно и хорошо знаю Лану и очень за нее рад, — сказал граф. — Маркуса, как я слышал, вы тоже берете с собой?
— И Маркуса, и Лонара.
