— Лонара — ладно, а вот из-за Маркуса у вас могут быть натянутые отношения с наследником.
— Уже успел заметить, что он от меня не в восторге. Не объясните, в чем причина?
— Почему не объясню? Лиса, выйди ненадолго!
— Ну, папа…
— Тогда закрой уши.
Девчонка зажала ладонями уши и даже зажмурила глаза, только бы не прогоняли.
— К большому неудовольствию короля наследник не слишком горит желанием заниматься государственными делами, зато не пропускает мимо себя ни одной смазливой мордашки. Наш король тоже в этом смысле не промах, но знает меру, да и внимание своим фавориткам уделяет в свободное время. Видя, что его возможности мужчины сильно не дотягивают до желаемых кондиций, принц обратился к магам с просьбой увеличить ему потенцию. Сделать такое можно, но редко кто берется. Во-первых, очень часто подобное влечет за собой разного рода расстройства и почти всегда сокращает жизнь мужчине, а когда дело касается наследника трона… В общем, сами должны понимать, чем такое чревато для мага. Во-вторых, мало кто такое может сделать. Здесь важна не сила, а опыт целительства. Таких на все королевство наберется в лучшем случае с десяток. Двое в столице отказались, одному из-за этого даже пришлось уехать. Кроме них, ближе всех оказался наш Маркус. Наследник не стал обращаться к нему напрямую, а попросил отца.
— То, что он отказал королю, я уже знаю, — сказал я. — Теперь понятна реакция принца: ему отказал, а какому-то выскочке ни в чем нет отказа.
— Совершенно верно. И еще наследник — это головная боль короля. До сих пор у него не было выхода, сын-то один, а Лану на трон не посадишь: девушку просто съедят. А вот с вашим появлением расклад немного меняется. Вы, как в вашей игре, вроде проходной пешки и до превращения в ферзя остался один ход. Теперь в критической ситуации король может оставить трон дочери с учетом того, что реально править будете вы. Вряд ли такое когда-нибудь случится, но для наследника это кнут, а кто из нас любит кнуты?
— Спасибо за разъяснение, Верон. Попытаюсь все же найти со Стахом общий язык.
— Рискну вам дать совет. Если с общим языком ничего не получится, уговорите Маркуса ему помочь. Пусть лучше трудится в поте лица в постели, чем сеет смуту и строит вам пакости. Толку от него, как от государя не будет никакого.
— За совет спасибо. Можете не беспокоиться, дальше меня не уйдет. У меня к вам просьба. Мне самому сейчас просто некогда заниматься баронством, которое его величество переименовал в графство. Я составил распоряжение о назначении своим полномочным представителем отца Алины Грасса Хелмана. Это в основном для управляющего имением Лардока. Но я еще не удосужился изготовить свою печать. Не заверите бумагу печатью наместника?
— Конечно, давайте ваше распоряжение. А с печатью не тяните. Король на вас, как на принца, много чего навешает и будет внимательно наблюдать, справляетесь или нет.
Закончив дела у графа, я со всеми тепло простился. Ник, чувствуя себя виноватым, так ко мне и не подошел, а я его тоже не стал трогать. Домой я попал к обеду. На кухне графиня кормила охранявших ее гвардейцев собственноручно приготовленным обедом. Пришлось ей готовить самой, потому что кухарку мы так и не успели найти. Я к ним присоединился и с удовольствием отдал долг ее стряпне, не столько потому, что было так уж вкусно, сколько потому, что отказался от угощения у графа и успел здорово проголодаться. Свежих продуктов в доме не было несколько дней, а что вкусного можно приготовить из круп и вяленого мяса?
Гвардейцы с моим приходом быстро выскребли свои тарелки, поблагодарили хозяйку и удалились на свой пост.
— Ну как, сходила к Креджам?
— Все сделала, как ты говорил.
— Я оформил доверенность на твоего отца. Нам осталось только навестить твоих родителей, рассказать все новости и уговорить отца проследить за Лардоком. Вообще-то, я доверяю управляющему, но оставлять его совсем без контроля не хочу. Да и встретиться не помешает, когда еще увидимся? Твой отец хоть на похороны Клары приезжал, а как выглядят остальные, я уже скоро и не вспомню.
— Когда поедем?
— Да прямо сейчас. Тогда останется только собрать то, что мы захотим взять с собой в столицу.
Перед поездкой к Хелманам пришлось еще минут десять уламывать ларшу, чтобы осталась дома одна. Когда под рукой конь, а дороги в городе почти свободны от транспорта и пешеходов, добраться к нужному месту легко. Алина открыла калитку своим ключом, и мы отвели четвероногий транспорт к дальнему крыльцу и привязали к одной из стоек навеса, после чего пошли к центральному входу.
— Посмотри на своего коня! — остановила меня жена, когда я уже взялся за ручку входной двери. — Такой же бабник, как и его хозяин.
Злодей, пользуясь относительной свободой, вовсю обхаживал Красотку, норовя подобраться к ней сзади. Кобыла кокетничала, но воли ему не давала.
Первым, кого мы встретили в доме, был сам хозяин.
— Обрадовали! — сказал он, обнимая поочередно сначала меня, а потом дочь. — Я уже сам намеревался к вам наведаться. Думал, не загордилась ли моя дочь, став баронессой?
