Инна удивленно посмотрела на Иммануила. Ее светлые глаза вдруг засветились такой надеждой, что следующие слова показались молодому князю самыми настоящими и правильными:
- Я был удивлен и обрадован, когда услышал от матушки про разговоры с великой княгиней Катериной Николаевной. Мне очень хотелось бы верить в успех их «предприятия».
Инес улыбнулась и доверчиво протянула Иммануилу руку.
- Вы считаете, что из этой затеи может получиться нечто хорошее? – лукаво спросила она, и это был уже совсем другой тон. Иммануил узнал свою прежнюю подругу и почувствовал ее невысказанное счастье.
- Определенно, - ощущая отголоски ее эйфории в голосе, отозвался Иммануил.
На следующий день Иммануил сопровождал княжну Инну в театр и вдруг заметил ее красоту. Он совсем упустил из виду момент ее взросления. Редкий экзотический бутон распустил нежные лепестки, и Иммануил внезапно рассмотрел ее гордую головку греческой богини, чистые правильные линии лица, длинную изящную шею, гибкую фигурку. Поразился своему прежнему равнодушию. Словно со стороны увидел их двоих в отражении большого зеркала в тяжелой позолоченной раме. Оба высокие, тонкие, породистые, удивительно подходящие друг другу. Княжна Инна улыбнулась в зазеркалье и доверчиво положила узкую ладошку в длинной перчатке на обшлаг его сюртука.
- Женись, друг мой! – авторитетно высказался великий князь Павел, когда на следующий день Иммануил нанес ему дружественный визит, нагло приехав в Царскосельский дворец. К счастью, государь с семьей были в столице, готовились к пышному приему по случаю прибытия иностранных делегаций.
Общение закономерно продолжилось в уютной спальне великого князя. Несмотря на дневное время, из-за приспущенных штор в комнате царил полумрак. Иммануил совершенно по-плебейски пил шампанское, не обращая внимания на шутливые реплики великого князя. Сам Павел, абсолютно обнаженный, лежал на животе поперек обширной кровати. После очередного замечания о несвоевременном распитии знаменитого напитка Иммануил вскочил с банкетки, одним прыжком оказался над искусителем и резко опрокинул хрусталь с игристым вином. Великий князь немужественно взвизгнул, когда холодные шипучие капли растеклись по разгоряченной недавними любовными играми коже. Следуя мокрым дорожкам, по мускулистой, но изящной спине прошелся горячий язык. Павел дернул плечами и оглянулся на любовника.
- Гусаришь, Иммануил Борисович? – попытался посмеяться он, пока сладкая волна возбуждения не окончательно затуманила голову.
- Пью, гусарю, женюсь… - радостно отозвался Иммануил, потираясь затвердевшим членом о манящие выпуклые половинки обнаженных ягодиц.
Павел, сдаваясь, подался бедрами назад, раздвигая ноги. За время близкой дружбы молодой Бахетов научил великого князя получать острое удовольствие от принимающей роли. На несколько минут любовники забыли о сути обсуждаемой темы, занятые более приятными упражнениями. Лишь когда рассеялись отголоски яркого экстаза, а дыхание выровнялось, Иммануил вернулся к насущному вопросу.
- Ты считаешь, мне не следует сопротивляться решению родителей?
- А зачем? – Павел по-кошачьи потянулся, спрыгнул с постели и залихватски приложился к ополовиненной бутылке брюта от «Piper-Heidsieck». – Все равно придется жениться, ведь ты единственный наследник. Инна - прелестная девушка, к тому же, в ее очаровательной головке совершенно нет дамской глупости, которой набиты многие барышни. Она… вроде моей сестры.
- Я думал о Таше, - признался Иммануил. - Если бы родители не настаивали на Инес, то, наверное, осмелился просить у государя ее руки. С ней было бы просто договориться.
- Нет, дорогой мой князь, - покачал головой Павел. - Сестрёнка тебе не по зубам. Очень умна и хитра, слишком язвительна и независима. Многое знает о нас двоих и не питает к тебе никаких сложных эмоций. А тебе нужна жена, которая бы любила. Ведь княжна Инна – ты заметил?
- Она нежно ко мне относится, - неловко согласился Иммануил. Великий князь усмехнулся.
- Это начало глубокого и трепетного чувства, друг мой. Самого лучшего, что могут дать нам женщины. Зачем отказываться от такого сокровища? Тем более, - Павел протянул князю бокал с шампанским, - у тебя еще целый год учебы в Оксфорде, прежде чем сделаешь предложение. За это время вы оба поймете, насколько готовы на этот шаг.
Иммануил мелкими глотками пил холодное ароматное игристое. Друг озвучил его невысказанные мысли относительно ситуации с юной княжной, проявив зрелость в рассуждениях. Слова великого князя подтвердили догадки Иммануила о чувствах Инны, но и по-новому раскрыли самого Павла.
Молодой Бахетов пристально посмотрел в темные глаза любовника.
- А ты, дон Паоло? Что ты думаешь обо мне? Ты поддерживаешь меня? Или злишься, но не показываешь виду?
Павел пожал плечами.
- Нам в любом случае придется обзавестись семьями. Еще с зимы было понятно, что твоя матушка не успокоится.
- Кажется, у тебя самого есть мысли по этому вопросу… - Иммануил лукаво улыбнулся. До него тоже дошли некоторые слухи о склонности великого князя.
