Все произошло одновременно: ожидание стало почти угнетающим, Джетро выдохнул: "Давай!" — и трюм начал открываться. Возникла мерцающая транспортными линиями щель, которая быстро начала расширяться, позволяя спидеру покинуть корабль.
Дистанционно освободив кар от магнитных зажимов, Рик чуть приподнялся над полом трюма, слегка усилив мощность и в следующий миг, когда просвет позволил, аккуратно выстрелил машиной из корабля, тут же ускорившись, и делая вираж, чтобы разойтись с кораблём.
Одновременно "Счастливый случай" сбросил ход, давая машине возможность уйти с курса, закрыл трюм, и начал стремительный подъем обратно на орбиту.
Машина начала снижаться, постепенно приближаясь к обычным трассам планеты.
Шер сидела неподвижно, вцепившись руками в сиденье, и глядя на мигающую далеко впереди цветную реку огней.
"Удачи, ребята", — беззвучно шевельнулись её губы.
Нику было не до сантиментов — он уводил "Счастливый случай" из атмосферы обратно на орбиту. Уже не туда, где прятался до этого — укрытие могли отследить хотя бы по полученному сообщению. Как только корабль оказался за пределами воздушного пространства, мир вокруг померк и спустя несколько секунд возник снова — уже в полной пустоте. Микропрыжок вывел транспортник за пределы системы. Тут не было мусора, который можно было использовать, чтобы спрятаться. Но тут не было и возможных наблюдателей. А если бы явились незваные гости — что ж, у штурмана, владеющего Силовой Навигацией, нашлось бы немало способов заставить их побегать следом.
— Тут мы в относительной безопасности, — негромко сказал Ник, убирая руки с панели управления и оглядываясь на девушку. — Что там было про "порулить"?
— Я готова, если ты не шутишь, — отозвалась Шер, сосредоточенно глядя на панель управления. — Мы совершили прыжок… Мне можно занять твоё место, или ты переключишь управление на меня?
Ник щёлкнул креплениями ремней, чуть помедлил — и застегнул их снова.
— Переключу на тебя, — извиняющимся тоном пояснил он. — Мало ли, вдруг кто-то все-таки отследил прыжок… Секунды могут решить все.
Несколько команд, набранных на панели, сделали управление спаренным, как в учебном вылете.
— Теперь смотри, — штурман начал давать пояснения, подсвечивая нужные приборы. Лекция вышла короткой, ёмкой, и закончилась словами:
— И ничего не бойся. Если что, я на страховке.
Шер сначала выглядела очень серьёзной, даже крепления защёлкивала на себе, сделав затяжной вдох. Но стоило её пальцам лечь на панель управления, помедлив мгновение, чтобы сконцентрироваться на объяснениях Ника, стоило почувствовать отклик "Счастливого случая" в ответ на её касания, как напряжение стало постепенно таять, уступая место завораживающему ощущению полёта… И восторгу. Корабль слушался! Он скользил горизонтально, он закладывал небольшой крен, то правый, то левый. Он набирал высоту, отвечая ей на прикосновения… Он медленно плыл в холодном свете звёзд, словно вальсировал. Или музыка звучала внутри неё самой? Или это был её вальс со "Счастливым случаем"? Не было ничего — только её руки на панели управления, только бездонный космос, только незаметная грань отделяющая его от кокпита…
Сидящий в соседнем кресле человек чутко ловил каждое движение неопытных пальцев и каждое движение души. Здесь не было риска разбить корабль, и штурман только наблюдал, временами подстраиваясь и чуть корректируя команду — не столько из опасения за сохранность судна, сколько из любви к искусству — и из желания, чтобы Шер запоминала, как правильно — с кончиков пальцев снимая, как надо…
— Ты… Ты продолжишь меня учить, хоть немного? — не отводя сияющих глаз от панели управления и звёздного пространства за ней, почти умоляюще спросила Шер. Не хотелось выпускать управлениё из своих рук, не хотелось. чтобы этот раз был единственным, хотелось пережить вновь это ощущение, когда корабль чувствует тебя и отзывается, как струна…
— Если Рик не запретит, — владельцем корабля был не он, и давать таких обещаний не мог. — Но не думаю, что он сочтёт лишним обученного пилотажу человека на борту. Если оба свалимся — может быть, от того, будешь ли ты уметь управлять кораблём, будет зависеть, сможем ли мы все унести ноги… Хм.
Штурман протянул руку и дотронулся до пальцев Шер.
— Я безнадёжный сухарь, в первую очередь думаю о деле и очень далёк от романтики. Извини. Я постараюсь исправиться.
Слова Ника, а, главное, его прикосновение заставили её оторваться от созерцания носа корабля. Она повернула к нему ещё сияющие и немного удивлённые глаза.
— О чем ты, Ник? Кто это тут сухарь? И почему ты извиняешься? — смутилась Шер. — И не надо ничего исправлять в себе, потому что ты дорог мне именно такой… — тихо произнесла она
— Знаешь, если ещё и ты будешь романтичным, — улыбка мелькнула на её губах, — это будет перебор. Думаю, моей романтичности хватит на нас двоих. Даже с излишком…
Ей очень хотелось поцеловать его, но крепления кресла явно не предусматривали подобные ситуации.
