Это было почище Кесселя. Смерть с открытой датой… Когда пообещали развязать через полчаса, дали попить воды, когда пленный полностью уверился в том, что он выкрутился, отделавшись испугом и обещаниями, которые вместе с происшедшим можно забыть, как страшный сон, в ближайшей кантине… А смерть уже делает свое чёрное дело в твоей крови, убивая тебя ежесекундно, по клеточке. Сейчас — одна, ещё одна… И от неё не убежать, как от самого себя. Она стала тобой… Есть только одна возможность избежать её, и Шер не сомневалась, что человек, который не задумываясь убивал, не остановится ни перед чем, чтобы уцелеть самому. Это был сильный и беспощадный ход… И опять, как в "Приюте", когда она узнала, что Ник — СИБовец, ей невольно подумалось, что их встреча могла быть совсем другой… Но… мысль мелькнула и исчезла. С Ником хотелось жить настоящим, каждой его бесценной секундой, и мечтать о будущем…
Шерги вышла вслед за штурманом, без суеты и спешки, как вышколенное сопровождение, не забыв выключить освещение и заблокировать дверь. Но, оказавшись снаружи, она шагнула к нему, стоящему поодаль, и взяла его руку своей ладонью. Пусть она прицепилась к нему, как майнок… Пусть.
Ник молча прижал её к себе, зарылся лицом в волосы, вдыхая запах.
— Выпускать их придётся Дэй, — шепнул он. — Рик, насколько я почувствовал, спит, и ему очень нужен отдых.
— Дэй? — так же шепотом повторила она с закрытыми глазами. — Дэй, которую они должны были захватить?! — глаза у Шер сразу открылись. — Это не опасно?
— Это единственный член экипажа, чья внешность им известна, — тихо пояснил штурман. — И голос наверняка тоже. Они и так её знают. То, что именно она выпустит их, подтвердит, что наемников натравили на имперского агента. А слухи в этой среде расходятся очень быстро… Лучшего способа стряхнуть с её хвоста почти всех охотников у нас нет. Но мне придётся быть на подстраховке, так, чтобы они меня не видели… От страха, бывает, у людей отказывает инстинкт самосохранения.
— Ты её сам проинструктируешь? — спросила Шерги и вздохнула. Да, майнок, потому что так не хочется отпускать его… Эти тонкие пальцы, это надежное плечо… — А возьми меня с собой, на подстраховку? — в ее просительной интонации прозвучали нотки робкой надежды. — Ну, пожалуйста…
— Уверена, что сможешь не задеть Дэй? — он пригладил светлые волосы, им же самим и растрепанные.
— С какого расстояния? — честно спросила она.
— От двери до двери, — так же честно ответил Ник. — Если придётся стрелять — то на поражение. Стан не достанет.
— Могу гарантировать, не задену. Так точно, на поражение, — подтвердила она без тени улыбки.
— Сила, чему я учу любимую женщину и врача… — вздохнул штурман, снова прижимая ее к себе. — Пойдём… У нас ещё двое.
— Защищать наше счастливое будущее, Ник, — сказала она мягко. — И знаешь… Мне нравится, что ты меня связываешь… Только не отпускай… — тихо попросила она. — Ну, и пойдем уже, времени — в обрез….
Второй разговор не занял много времени. Правда, пленных пришлось будить медикаментозно. Штурман был так же немногословен, сухо поставил в известность о введённом препарате, условиях, которые обеспечат им жизнь, сообщил, сколько у них времени до освобождения, и покинул помещение, покосившись на повязки на глазах боевиков.
— Всё на этом? — спросил он, останавливаясь в коридоре.
— Ну, ещё кэп убедительно просил вести себя смирно и не вляпаться в очередную интересную историю, — усмехнулась Шер, предусмотрительно отводя руки за спину. — Ну и высадить на Нексус-Ортай мистера Карво… Хотя, мне кажется, ему ещё рановато… Правда, мне не удалось сказать об этом Рику, он так вымотался… — вздохнула док.
— Думаю, в джунгли ему тем более рановато, — усмехнулся штурман. — Схожу спрошу у него, что ему обещал Рик. Можешь пока подобрать ему аптечку в дорогу?
— Ну а как же, Ник, — улыбнулась Шер своей мягкой улыбкой, — я и не отпустила бы его без этого. И пусть он всё равно покажется врачу, передай ему, — попросила она. — Ну, и я в трюм, заодно разберусь с медикаментами, — сцепляя пальцы за спиной ещё крепче, добавила Шер. Прозвучало это не очень радостно. — А… А мистер Солка и Лес… — нашла, чтобы такого ещё спросить девушка, уже сделав шаг в сторону лифта. — Они с нами, или…
Собирая тарелки в мойку, Лес что-то напряженно обдумывал. Движения стали более стремительными и в то же время чёткими, словно он не занимался простой домашней работой, а решал сложную задачу, требующую максимальной концентрации.
Это не укрылось от Дэй, она довольно долго раздумывала, стоит ли нарушать сосредоточение мальчика, а потом, когда стол снова стал девственно чистым, а то, что осталось было готово к переноске, она всё-таки не удержалась и позвала:
— Ле-ес…
Склонившийся над посудой Райно оглянулся — быстрым движением, как оглядывается застигнутый над кражей сосиски кот. — Да, мэм?
— Прости…те, но у меня не получается называть тебя на "вы", — сказала Дэй совсем не то, что собиралась, — ты точно наелся?
Лес мотнул челкой в знак согласия.
