Райно съехал по переборке, держась за живот и хватая ртом воздух, а Ник растекся в движении, в доли мгновения оказавшись рядом с врачом и подхватывая ее ношу.
— Только не говори, что это всё Мухе…
Коробки и так уже падали.
Холодея, словно от сердца разом отхлынула вся кровь, Шер стояла, не веря своим глазам… Ник… Этого мальчика… Казалось, что всё происходит в какой-то замедленной съемке. Долгий взгляд фиолетовых глаз, медленное движение Ника, удар, тянущийся сотни лет, медленно сползающее тело, медленное течение мысли, её взгляд на Ника, невидящий, непонимающий…Секунды. Секунды боли, рвущей сердце надвое. Парнишка, скрючившийся на полу…
— Лес, дружочек… Где больно? — взволнованно рванулась она к нему, доставая сенсор и вспоминая, что на него её препараты не действуют.
Штурман проводил ее недоуменным взглядом, опустил коробки на пол и шагнул следом — к двери. Лес рванулся наперерез, выворачиваясь из рук врача:
— Нет!
Церемониться Ник больше не стал — сгреб его за куртку на груди, вздернул вверх, прижимая к переборке.
— Ты хочешь её подставить, потому что она вам не своя, да?! — выдохнул Лес в каменное лицо штурмана.
— Что? — Ник моргнул от неожиданности, едва не выронив мальчишку. — Болван.
Лес отлетел в сторону.
— Я пойду! — крикнул он в спину штурману, снова шагнувшему к двери каюты. — Что нужно сделать?
Шер, которой, никак не удавалось оттеснить одного от другого, не выдержала.
— Стойте! Вы… Как вам не стыдно! — с горечью крикнула она. — До чего дошло… Подожди, Ник, пожалуйста, — это было сказано тише. — Лес, вы не знаете, о чём говорите! Именно Ник спасал её от пиратов, подставляя наш корабль. И вы никуда не пойдете, Лес!
Она постаралась говорить спокойно и медленно, чтобы голос не выдал в ней напряженности.
— Я вам объясню, почему… Ник, пойду я. Бандиты меня всё равно видели. Я быстрее сориентируюсь, чем Дэй. Я умею стрелять, — твердо сказала она. — А коробки мне так никто и не донес…
Оба словно и не слышали окрика.
— Мне нравится эта идея… — штурман щурился на лежащего на полу Райно злыми зелеными глазами.
— Я тоже стрелять умею, — Лес упрямо поднимался на ноги. — И схватить меня сложнее, чем женщину… Если, конечно, они не такие же быстрые, как ты.
— Я бы на твоём месте на это не надеялся, — Ник кивнул ему. — Пошли. Это быстрее, чем ставить тебе мозги на место. Шер, у нас есть дроид. Пусть поможет тебе перенести всё в медблок. Поговорим потом.
Морщась, Райно поднялся и шагнул к нему. Убедившись, что Лес может идти, Ник отвернулся и быстро пошел к лифту.
Её не услышали… Плевать! Шер набрала побольше воздуха в грудь и ринулась за штурманом.
— Ник! — перехватила она его у лифта. — Что ты делаешь? Он же еще подросток! Подросток! — смотрела она на Ника отчаянными глазами. — Его ждут родители, понимаешь? Он слишком горяч! Меня видели вместе с Дэй! Я член экипажа, это моё дело! Лес, вам нужен холод на живот и покой. Я не пущу вас, Лес Райно! — запальчиво выговорила она.
— Шер… — ледяная зелень медленно таяла под ее взглядом. — Так надо. Просто поверь мне, хорошо? Времени мало…
Шер перевела взгляд на Ника, печальный взгляд серых глаз.
— Я не могу этого понять, Ник… Извини, — Шер отвернулась, чтобы никто не заметил слишком заблестевшие глаза, и пошла к своим коробкам.
— Её ждут дети, — донёсся ей вслед голос Леса. — Ее вы тоже так защищали, мэм?
Дверь лифта с шипением закрылась.
— …и запомни: ещё раз откроешь пасть и гавкнешь на женщину, которая за тебя заступилась — останешься без зубов. Понял?
— Понял, — буркнул Лес, выходя следом за штурманом из лифта. Выглядел он помято, мрачно, но решительно. Потирал живот, когда ему казалось, что Ник не видит, запоздало понимая, насколько легко отделался. Могли бы и челюсть сломать, например…
— Что мне нужно делать?
— Для начала — наведаться в шлюз. Будешь выводить их по одному и отправлять на станцию. Руки развязывать только перед выходом. Бластер держать наготове, стрелять оглушающим при малейшей попытке сопротивления.
— У меня нет бластера, — буркнул Лес.
— Бус выдаст. Этих двоих ты связывал?
— А ты откуда знаешь? — сквозь растрёпанные волосы сверкнули глаза.
— Узлы другие, — Ник открыл дверь в шлюз. — Смотри…
Спустя пять минут штурман уже сменил Лариус в кресле пилота, кивнув ей на свободное место — помогать при стыковке. Он справился бы и один… если бы не тот наёмник в трансе. Можно было доверить его Шер, но что, если из транса вышел бы опасный психопат или обезумевшее животное? Так рисковать он не мог…
Стыковка прошла без проблем. Оставив наёмницу в кокпите, договариваться о дозаправке корабля, штурман побежал к шлюзу. Он уже один раз ошибся, недооценив мальчишку. Как бы теперь не переоценить его…
Лес был уже там. Трое наёмников с завязанными глазами стояли перед дверью, дожидаясь, пока их выпустят. Райно держался сзади, с бластером наготове. Ник бросил взгляд на оружие — пистолет был в режиме стана. На лёгкий звук шагов Лес обернулся. Ник кивнул ему на люк, и парень скользнул мимо пленных к выходу.
