Мррухс встал и снова направился к вывалу. Осмотрев прорубленный проход, он пошёл влево от него, послав спукамаса поверху, чтобы получить более полную картину местности. Далеко он, конечно, не увидит — но увидит хоть что-то.
Первое время он не увидел ровным счётом ничего — те же деревья, те же листья, чистенькие, нетронутые.
Потом началось интересное — ободранные стволы на уровне пары метров, причём так ободранные, словно между ними что-то протаскивали. Потом — прогалина и следы посадки группы из нескольких живых существ. Причём больших существ — отпечатки были чёткие, глубокие, отмечались даже в листве, а её сложно вдавить как следует. По следам можно было определить направление их движения — в сторону базы, которую нашёл в своё время тогорианец.
Мррухс задержался на прогалине, осматривая её окрестности, пытаясь найти ещё какие-то особенности, ещё хоть что-то.
"База… Все сходится на ней. Что ж, придётся туда наведаться…"
Тогорианец двинулся по следам. Он не боялся их потерять — натоптано было с размахом, кто бы ни были эти люди или алиены — они не боялись, что их выследят.
Вряд ли они будут двигаться быстро — из-за веса, который несут. Но их было много. И если он неправильно оценит их намерения…
Спукамас шёл выше, давая больший обзор и не показываясь особо на виду.
"Нагнать, или хотя бы приблизиться. Наверняка у них тоже есть разведчики…"
Разведчики у группы, по следу которой шёл Мррухс, отсутствовали. По крайней мере, на первый взгляд. Котэ увидел груду расстрелянных пауков и сворачивающий в обход след.
"А они неплохо проводят зачистку, — мельком удивился Мррухс. — Странно всё это. Зачем выжигать такую территорию, так уверенно шуметь в лесу, убивать всех без разбору, чтобы дойти до базы? Или они не могут прятаться, или им не нужно прятаться. Уверенные в себе…"
Обогнув по натоптанному кучу трупов, Мррухс пошёл слева от следов неизвестной группы. Спукамас всё так же перемещался по деревьям, изредка спрыгивая и забираясь снова, когда не было возможности перескочить по веткам. Джунгли в этом плане достаточно удобны — деревья многолетние, разлапистые, высокие, ветки толстые, удобные для лазанья.
"Ему бы ещё по лианам ползать научиться, и незаменимый разведчик получится…"
— Не торопись особо. Я иду с твоей скоростью, не загони себя, — шепнул он Котэ.
Спукамас передал увиденное: группа из существ разных видов, все в броне. Можно было опознать двух ящеров и вуки. Один был наутоланином. Остальные — людьми. Они остановились, оглянулись в сторону Мррухса. И двинулись дальше.
Картинка не порадовала — вся группа дружно посмотрела в сторону тогорианца. Заметили? Но как?!
"Что-то тут не так. Разведчиков я не обнаружил, значит, дело в другом. Они метят территорию радарами? Или сканируют местность? Как меня заметили?"
Раскрыться он просто так не мог — всё-таки он был тогорианцем, представителем вида, способного ступать так же бесшумно, как бесшумно ступают кошки на охоте. Да плюс рефлексы, наблюдательность… Нет, тут явно что-то иного плана.
"Что же делать? Меня, судя по всему, раскрыли. Не верю я во все эти совпадения. То есть, они знают, что за ними следует хвост. И спокойно идут дальше. Всё та же уверенность в своих силах? Их много, все в броне и, кажется, вооружены стрелковым оружием. То есть, они могут составить неплохую конкуренцию любому противнику. Но я должен узнать, что тут да как…"
Тогорианец на мгновение остановился, осматривая местность вокруг себя, запоминая, в какой стороне примерно расположен его дом.
"Нет, это крайний вариант — пробираться так сквозь джунгли, учитывая, что уже почти ночь… Равносильно смерти. Но я долен понять, кто это такие…"
Уже скоро должно было стемнеть. Ночь падает на джунгли всегда стремительно, как охотник на добычу… На зрение тогорианца это, конечно, не особо повлияет — от своих прародителей он унаследовал и прекрасное ночное зрение. Неизвестная группа, скорее всего, так же оснащена необходимыми устройствами для ночного видения, но всё равно, в джунглях можно быть незаметным.
Иногда приходится прыгать вниз. И надеяться, что там тебя ждёт мягкая посадка. Мррухс уже высмотрел, куда ему нужно будет убегать, в случае чего, прикинул даже, что можно вернуться назад и переждать там, отсидеться под завалом. Пользы от этого будет мало, конечно, но другого выбора нет — ведь так и в засаду угодить недолго.
А значит пора.
— Я вижу, прятаться уже бесполезно, — громко и звучно, с чёткими, по-кошачьи шипящими нотками произнёс он так, чтобы быть услышанным. Спукамас сидел на дереве, и давал картинку по группе. Они должны были его услышать:
— Благодарю за помощь, — добавил он так же звучно.
Пан или пропал. Впрочем, всегда можно сбежать.
— Если я побегу, держись за мной, — шёпотом добавил он для спукамаса.
Видно его не должно быть — между ними слишком много листвы, деревьев и прочей растительности, которая надёжно скрывает трёхметровое тело.
Но как-то ведь они заметили его?
— Ищу дверь, — в голосе штурмана отчётливо слышалось напряжение. Тихий свист двигателя доносился откуда-то сверху.
