Солка было заинтересованно прислушался, но позже сделал вывод, что имеется в виду какая-то другая охота. С контрактами.
— Тебе повезло, у меня на корабле как раз есть свободное место, — после секундной заминки решил Рик, — и нам нужны мускулы, чтобы прорубаться сквозь джунгли.
"Вот так просто? Возьмут, да и возьмут меня в команду? Неизвестного, непонятного? А он хорош. Находка для шпиона. Либо же знает намного больше меня…" — подумал тогорианец, выдерживая короткую паузу. Нужно было обдумать, понять, стоит ли соглашаться, не ловушка ли это.
"В его голосе не было фальши. Впрочем, я не улавливаю её в голосах других разумных…"
— Прежде чем ответить, я хотел бы задать вопрос, — тогорианец взглянул прямо туда, где внутри шлема были глаза его собеседника. — Это вы спугнули тех тварей на болоте?
— Мы, — вдаваться в подробности Рику было некогда, а пауза вызывала у него невыносимое раздражение. На этой планете значение секунды слишком велико, чтобы тратить его на размышления. Нужно действовать и тогда, возможно, выживешь. — Ты с нами? Либо да, либо проваливай. Время — жизнь.
— В таком случае, я к вашим услугам.
"Они спасли мою жизнь. Такие вещи забывать нельзя. Да и как можно упускать этот шанс покинуть планету, вернуться в обитаемый мир. И найти цель…"
Тогорианец окинул взглядом джунгли, из которых вышел, и позвал вполголоса Котэ.
Животное послушно вышло наружу и заняло свой пост на плече Мррухса.
— Местные твари боятся вас. Настоящие твари, а не мелочь. Вы что-нибудь знаете о тех червях? — он сблизился с человеком, который, судя по всему, являлся капитаном группы. — И как вас зовут?
— Правильно делают, — хмуро бросил Рик, — я капитан Монро. Иди в авангард группы к вуки, расчищай проход.
— Хорошо, — короткая команда спукамасу, и тот перескочил назад, заняв место сбоку и сзади от хозяина. А сам тогорианец последовал вперёд, рубить проход.
— До ближайшего контейнера двадцать метров, — проинформировал сверху Джетро. — На полтора часа.
— Мы все знаем, что делать, — голос капитана растекался в эфире металлом. — Охотник, Сула, займётесь очисткой, если контейнер стоящий.
Двадцать метров до контейнера пришлось прорубаться сквозь сплошное переплетение лиан. Если бы не огромная физическая сила авангарда, группа застряла бы там не менее, чем на полчаса.
Когда контейнер был освобождён от растительности, оказалось, что он почти наполовину ушёл в землю под собственным весом. К нему тут же сунулся Лес со сканером.
— Система охраны периметра, — прочитал он.
— Обозначай, — отозвался капитан. Система охраны периметра должна быть ходовым товаром в колониях и для первопоселенцев. А вот на безжизненной планете она по большому счету ни к чему. Наверное. — Идите к следующему контейнеру. Я займусь расчисткой коридора.
Рик замер на несколько мгновений, чтобы охватить чуть большую сферу восприятия в поисках угроз.
Угроза была где-то рядом. Совсем неподалёку ощущалось напряженное, голодное, яростное нетерпение.
— Пятнадцать метров, одиннадцать часов, — прозвучал в наушниках голос Джетро.
Неизвестное существо откликнулось. До Рика долетел всплеск чего-то, похожего на удивление. И тут же все исчезло — словно противник испарился.
Удивлению человека не было предела. Он вновь потянулся к Силе, в поисках противника.
— Я кого-то чувствую… — наутоланин неуверенно пошевелил головными хвостами. — Он голоден… И зол.
В Силе сквозил слабый след, на котором было очень сложно сосредоточиться. Внутренний взгляд расплывался, теряя очертания неизвестного.
Хайлану почудилось, что одна из лиан — бурая, с пятнами зелени, в лохмотьях прошлогодней коры, шевельнулась.
"Чудится — стреляй".
А то чудо исполнится. Таких чудес альдераанцу было не надо. Точно он цель не видел, поэтому открыл беглый огонь по площади, успев только крикнуть:
— Движение!
Его немедленно поддержал огнём барабел. Второй рептилоид контролировал тыл группы. Вуки переместился к единственной женщине в группе — на всякий случай.
Движение в зарослях стало уже не чудящимся: "лиана" забилась в агонии, скручиваясь в тугие кольца.
— Змея, — констатировал Лес.
Рик хмуро пытался уловить противника, который настолько хорошо умел маскироваться, провожая его путь бластером. Почему-то ему казалось, что змея, которую отряд расстрелял, этим противником не была.
Как только прекратилась стрельба, Солка перезарядил и продолжил наблюдение. Змея была интересна, но зубы можно было срезать и потом.
Ещё одно движение наметилось сверху, в кроне. Оттуда что-то рушилось с громким треском.
Ощущение "мутного взгляда" никуда не делось. Всё, что смог уловить Рик — нечто длинное, быстрое… И смертельно опасное.
"Как в тире", — подумалось Хайлану. Но мысль быстро исчезла, погребённая под ворохом посыпавшейся сверху шелухи. Заметив краем глаза движение, он отпрыгнул в сторону, и, взяв упреждение на движение, снова открыл огонь.
