Их четверо. И они все похожи между собой внешне. Они все похожи на Лиллиан, которая, кажется, как и они, уже выпила, поэтому широко улыбается, потянув ко мне влажные от дождя руки:
— О-о, — тянет, обняв меня до хруста, чем заставляет внутренне сжаться. — Это Райли, — не успеваю осознать, как она рывком разворачивает меня лицом к подружкам, уставившихся на меня, как на редкое животное в зоопарке:
— Дочка Митчелла, — крепко держит меня за плечи, пронизывая холодными пальцами кожу сквозь ткань блузки. Не дает двинуться с места, будто я должна стоять именно в таком положении, именно в таком ракурсе для гостей.
— Ой, какая милая девочка, — так. Они все выпили. Женщины — их лиц не разбираю, говорю же, это без надобности, они все похожи друг на друга — они начинают трогать мое лицо, пальцами дергая за щеки при этом употребляя по отношению ко мне уменьшительно-ласкательные словечки. В третьем лице, словно меня и нет.
— Какие у тебя щечки! — одна из незнакомых дам с восторгом щипает мою кожу. Та начинает гореть, но всё, что могу выдавить из себя, это:
— Спасибо, — и пальцами начинаю растирать больной участок, когда Лиллиан позволяет мне получить законное освобождение от своей цепкой хватки:
— Девушки, проходите, — она рукой указывает в сторону прихожей. — Мокро и холодно, — да, дождь до сих пор накрапывает, а чернота быстро заполоняет наш округ, опускаясь пеленой мрака на высокие здания города.
Я чувствую себя некомфортно, хотя они приходят в мой дом. Встаю на крыльце, мило улыбаясь каждой незнакомой даме, проходящей в коридор, и потираю пальцами щеки, чувствуя, как покалывает кожу. Больно. Неприятно.
— Там кухня, а на втором этаже ванная комната, если нужно привести себя в порядок, — Лиллиан хозяйничает, общаясь и хихикая с подружками, пока они снимают с себя пальтишки. — Идите, умойтесь, — просит, плавным движением руки указывает на лестницу, и её подружки, в веселом настроении, шагают к ступенькам, покачиваясь с ноги на ногу. Боже, сколько они выпили? Я думала, подобные Лиллиан, отдыхают культурно.
Переступаю порог, поборов дрожь холода, и закрываю дверь на замок, не успев как следует осознать, что в моем доме опять переизбыток чужих людей.
— Райли, — веселый голос Лиллиан привлекает внимание, но её приподнятое настроение никак не располагает. Знаете, почему я оборачиваюсь и слушаюсь её? Не хотелось бы оправдывать свою слабохарактерность, но после той ссоры, после того, как она ударила меня, я не хочу препираться с ней. Лучше выполню её поручения, избегая лишней ругани.
Терпение. Словно у меня появился второй отец. Человек, подобный ему. Это пугает.
— Да? — мне стыдно за свое поведение. Мне тошно. Но что я могу?
Поворачиваюсь лицом к женщине, сцепив ладони в замок у низа живота. Смотрю с покорностью на Лиллиан, которая, такое чувство, не испытывает никакого укола совести за то, что ударила меня. Для неё это в порядке вещей? Или же она вовсе не обращает на подобное внимание? В любом случае, я вижу, что между нами нет никакого барьера. Женщина говорит со мной с простотой, словно мы давние друзья:
— У нас есть чего-нибудь? — потирает красные от холода ладони, с игривостью в глазах смотрит на меня, и моя голова переваривает мысли и предположения. У нас? С каких пор «мое» стало «нашим»? Ах да. О чем я вообще?
— А что они любят? — пытаюсь угадать. — Чай, кофе или…
— О, Райли, нам нужно кое-что покрепче, — довольная улыбка озаряет её румяное от алкоголя лицо, а ледяные пальцы касаются прядки моих волос, вылезших из пучка. Я не подаю вида, еле перенося очередное прикосновение неприятного мне человека. Лиллиан убирает локон мне за ухо, наклонив голову:
— Случай того требует, — костяшками проводит по пульсирующей после щипка щеке.
Случай?
Звон сверкающих на свету ламп бокалов, полных дорогого вина. Женщины громко общаются, смеются, их обсуждение меня не интересует, так что всячески абстрагируюсь, хоть и обязана какое-то время находится с ними в одном помещении. Меня никто не принуждает открыто, но морально я понимаю, что должна обслужить гостей, после чего меня оставят в покое. Пока женщины активно опустошают бокалы, закусывая и забывая о любых нормах приличия, ибо говорят с полным ртом, я стою у дальней стены, рядом с чайником, и держу в руках бутылку вина, мирно ожидая очередной просьбы наполнить «сосуд». Большую часть времени провожу с опущенным в пол взглядом, в своих мыслях, и с изводящим волнением. Нет, я не переживаю о том, как долго мне придется терпеть эти муки. Меня волнует каждый шум со стороны коридора. Не хочу, чтобы Дилан возвращался. Парень не будет рад видеть мать. Боюсь очередного скандала. Пускай погуляет еще немного. Поднимаю голову, искоса изучая часы на стене. Уже семь вечера. За окном темень. Конечно, мне интересно, где именно О’Брайен пропадает. С другой стороны, пускай. Может, к его возвращению гости вместе с Лиллиан залягут спать?
— Милая девочка, — одна из женщин поднимает бокал, что покачивается в её неустойчивой руке. Сколько можно пить? Я уже еле разбираю их слова.
