Склад расположен у леса, освещение после восьми отключают, поэтому парни сидят у забора в полной темноте. Престон уже начинает дергать ногами, пытаясь справиться с холодом:
— Хватит, Дилан, — настаивает. — Оставь девчонку в покое. Иначе она сбежит от тебя.
О’Брайен не понимает. Они договорились. Почему она не отвечает? Быть может, Митчелл её куда-то забрал или о чем-то попросил? Но он и Митчеллу написал. Тот не ответил. Что за черт? Почему ничего не происходит, как запланировано?
Дилан выдыхает никотин, вынув сигарету изо рта, и с особым противоречием и несогласием с собой шепчет:
— Ладно, погнали, — продолжает держать телефон возле уха. — Будем в машине ночевать? — поднимается за другом, который ликует, желая скорее оказаться в теплом салоне:
— Койки стоят дорого, лучше по-старинке, — улыбается, но его попытки поднять парню настроение идут к черту, ведь О’Брайен всё ещё пытается дозвониться. — Серьезно, чувак, будь…
— Я тебе врежу, если ты продолжишь эту фразу, — Дилан угрожает, но не со злостью. Его окутывает неизвестность. Может, он сделал что-то не так утром? Не знает. И это чувство сосет под ребрами.
Выходят с территории склада последними, оттого старый охранник с подозрением провожает их, молча пережевывая лапшу быстрого приготовления, и Нейтан, уловив аромат еды, жалуется на дикий голод. А у них ничего нет. Идут к машине, которую оставили у заброшенного одноэтажного дома, где теперь проживают бомжи.
— Давай, откатим немного к лесу, — Престон с напряжением озирается по сторонам, не чувствуя себя безопасно. Их могут спокойно ограбить, лучше остановиться близ деревьев, чтобы их машину трудно было обнаружить.
Сворачивают, уходя дальше по темной грязной улице, дома на которой выглядят так, будто остаются брошенными после бедствия людей с материка, но, самое страшное, что здесь продолжают жить целые семьи беспризорных. Видят свой автомобиль, но вместо расслабления приходит ещё большее напряжение, которое заставляет парней замедлить шаг. И вовсе остановиться.
— Какого… — Нейтан приглядывается, сжав ладони в кулаки, и переводит настороженный взгляд на Дилана, который опускает телефон, хмуро изучая троих мужчин у своей машины, которые не собираются их грабить. Нет. Дела обстоят намного хуже. Рядом с неизвестными покоится ещё одним автомобиль, с затонированными окнами, фары ярко слепят в глаза. Сомнений нет о том, кто это.
— Дилан, — Престон хочет шепотом переговорить о возможных вариантах побега, но затыкается, оторопев, ведь его друг продолжает идти к автомобилю, спрятав свой телефон в карман. Престону ничего не остается, кроме как изобразить стальную суровость и уверено зашагать за О’Брайеном с видом полной моральной собранности.
Имеется причина, почему Дилан может позволить себе шагать так непринужденно и жестко, а Нейтану она дает разрешение быть менее скованным. Колкий страх перед такими людьми стоит засунуть глубже в свою глотку.
— В чем дело? — О’Брайен пользуется своим козырем. Точнее, тот принадлежит Роберту, и наличие подобного внутри Дилана обусловлено их родственной связью. Это спокойствие. Такое уравновешенное, отражающееся в тоне голоса, но тяжелого, острого. Именно в подобные моменты парень рад, что внутри него содержатся «отголоски» учений Роберта.
— Ты, — один из крупных мужчин с давно небритым подбородком не собирается церемониться и кивает на их автомобиль. — В машину, — но даже столь взрослый мужик держит руки сложенными на груди, подобно другим двум, которые, скрывая неуверенность в общении с Диланом, отходят к своей машине, якобы намереваясь уже отправляться в путь. О’Брайен нервно перебирает пальцами ткань кофты, раздумывает над тем, как лучше поступить. Он знает — эти придурки не тронут его, поскольку, как ни крути, они понимают, кто он, но не предполагают, чего от него ожидать. Конечно, это играет на руку. Дилан совершенно не похож на Роберта, точнее, он на это надеется, но поддерживает внешний образ, соответствуя своему биологическому отцу.
— Живо, — самый смелый мужик с угрозой пялится на О’Брайена, сунув ладонь в карман, намекая, что у него есть оружие. Нейтан переминается с ноги на ногу, взглядом носится по окружению, мысленно рисует траекторию побега:
— Дилан… — шепчет, уже намереваясь дать команду к бегству, но в ответ получает ровное:
— Нормально, — О’Брайен сует ладони в карманы. — Они от Роберта.
— Это я понял, придурок, но… — Престон рассерженно подается вперед, ближе к другу, чтобы тише шептать, и замечает, что его движение вызывает напряжение со стороны незнакомцев, которые все, как один лезут в карманы. У них оружие. Их придется слушаться, но разница в том, как парни это сделают. О’Брайен сохранит невозмутимость и холод, сделает вид, будто сам принимает решение поехать с ними. Один из психологических приемов внушения, благоприятная почва для которого уже создана.
