— Очень жаль…., - задумчивый голос Арти никак не вязался с его хитрой усмешкой. — Коллеги значит. У вас совместная работа?
— Да.
— И насколько тесное сотрудничество предполагается?
Арти захихикал и Ларсон тоже не смог удержаться от смеха, плечи старика затряслись.
Детский сад какой-то. Зря я тебя об одолжении попросила, — Эмма недовольно надулась и с тоской подумала об успокоительном чае. Она злостно схватила меню и прошарила раздел горячих напитков. К счастью в наличии был ромашковый чай. Ну, на безрыбье, как говорится….
Через несколько минут, когда официант сервировал стол для чаепития, Арти повторил мартини, а Ларсон опасливо поглядывая на Эмму попросил кофе. Атмосфера легкой истеричности постепенно рассеялась.
— Хорошо. Что за услугу тебе оказать?
— Ты сейчас, как я понимаю, в некотором роде стилист.
— Я всегда им был! Только теперь официально и не стилист, а художник по костюмам. Это мое призвание!
— Чудесно! Мне надо подобрать наряд для грядущего ужина.
— Зная тебя, могу с уверенностью рекомендовать любую мешковину, которой забит твой гардероб.
— Нет! Не тот случай. Это будет необычный ужин.
— И чем же он будет необычным?
— Главным блюдом там буду я.
— Надо же! Хотел бы я на это взглянуть! — Арти немало удивился, но дело похоже было серьезное и Эмме не столько нужен был его совет, сколь дружеская поддержка.
— Отлично! Возьму отгул завтра. Если тебя и подадут с яблоком во рту, то сделаю все возможное, чтобы потенциальные недруги им подавились! — бравада так сочилась из слов Арти, но он понизил голос, прикрыл рот ладонью и заговорщически подергал бровями. — Не знаю, что ты задумала, но интуиция подсказывает, что это будет провокация верхом на наглости.
— Почему?
— Потому что именно за этими двумя лихими конями, ты сможешь спрятать свои истинные мотивы.
— А они у меня есть? — Эмма едва скрывала свое удивления по поводу проницательности своего друга.
— Тебе виднее, моя дорогая, — Арти отсалютовал бокалом и залпом добил его содержимое.
Он и не догадывался, что спустя ровно сутки, застынет с открытым ртом в квартире Эммы, которая изменилась до неузнаваемости. Арти пришлось раздевать, как манекен, потому что парень восторженно рассматривал обстановку, совершенно не реагируя на попытки Эммы заговорить с ним.
— Это все ты сама? — он наконец восторженно выдохнул обводя стены рукой, когда девушка пнула его в бок.
— Сама, сама! Ты голоден?
— А, что в меню? — совершенно не стесняясь своего восторга, Арти подобострастно уселся в гостиной на роскошный диван и провел рукой по искусно состаренной мягкой коже.
— Фондю! — с гордостью произнесла Эмма.
— Даже съедобно! — раздался голос Ларсон с кухни.
— Такое грех пропустить! — Арти сдержал улыбку. — Завещать мне нечего, веди меня Вергилий в ад!
Театрально закатив глаза, Арти во всю поясничал и кривлялся. Все это время он не выпускал из рук длинный черный чехол с вешалками и Эмма догадывалась, что это план «Б».
— Добрый вечер, Ларсон. Я смотрю у Вас сплошные изыски! — Арти подмигнул старику, который сидел с длинной шпажкой в руках с нанизанным на нее кусочком хлеба. Посередине стола на крохотной жаровне стоял котелок с расплавленным сыром.
— Добрый, добрый, а у меня есть выбор?
— Я смотрю, у Вас двоих появилась просто бездонная тема для разговоров, — Эмма выхватила чехол их рук Арти и уже потянула молнию, чтобы посмотреть, что там внутри, но тут же получила шлепок по ладони.
— Терпение, моя дорогая! Сначала накорми своего бесценного друга, а потом приступим к самому интересному, Ларсон, Вы будете за судью.
— Я лучше схоронюсь у себя апартаментах, пока вы тут оба дурью маяться будете…
— Нет, нет, нет! Одно другому не мешает, поверьте это будет интересно!
Обмакнув кусочек хлеба в сырную смесь, Арти отправил его в рот и с удовольствием прожевал.
— Очень даже неплохо, — Арти удивленно заглянул в котелок и к его радости тот был почти полный. — Ну, и в каком ключе пройдет встреча?
— В стиле «лампочка над головой и допрос в самом разгаре», — Эмма присоединилась к трапезе, решительно намереваясь оставить без внимание меню у Грэнсонов.
— То есть надо отвлечь внимание и разрядить обстановку?
— Что-то в этом роде, — с набитым ртом промычала Эмма, насаживая следующий кусок хлеба на шпажку.
— Что ж! Вперед!
Решительно направившись в спальню, Арти чудом остался в живых, когда заглянул в ее гардероб Эммы. Одежда в основном была представлена в мрачной темной гамме, но вот полки с обувью радовали глаз и вызывали жгучее чувство зависти.
— Ты, скажи мне одну вещь, — Арти завороженно рассматривал сокровищницу, — Грэнсоны в контрах с тобой?
— Они пока этого решили и этот ужин должен будет прояснить обстановку.
— А ты с ними в контрах?
— Смотря, насколько агрессивно они будут себя вести…, - витиевато ответила Эмма.
— Понятно, что ничего не понятно. Ну, показывай, что ты там решила надеть?
Ларсон удобно устроился в своем любимом кресле в гостиной, как раз напротив открытой двери в комнату Эммы, он то и дело отрывался от чтения, чтобы посмотреть на очередной наряд. Ему в голову пришло неплохое сравнение и старик ухмыльнулся.
