Я в этой истории лишь случайная пешка, которая неожиданно стала важной фигурой. Вот только дело совсем не во мне. Этим людям плевать на то, что получил я. Им важно, что не получил цесаревич.
– Да, в этот раз все пошло не так. – Произнес Алексей. Похоже, его время и терпение заканчивались. – И что-либо изменить уже невозможно. Что ж… значит, мы все извлечем урок из произошедшего. – Государь бросил быстрый и острый взгляд на своего сына. Тот слегка побледнел. – И двинемся дальше.
Алексей встал, тяжело оперся кулаками о стол.
– У меня нет претензий к семье Волковских, – резко сказал он. – Обвинять вас было бы глупо и… недальновидно. Я знаю, что вы верный подданый короны, Дмитрий Александрович, смелый офицер и человек благородный. Ну и очень богатый. Теперь. Но уверен, ваше состояние тоже послужит на благо нашей великой страны. О, конечно, ваши владения останутся у вас. Как и открывшиеся драгоценные жилы. Это ваше законное наследство. С которого вы, как и любой поданный, заплатите короне причитающиеся подати.
– Непременно и с радостью, ваше императорское величество, – уверил я.
– Вы, Екатерина Юрьевна, теперь и впредь законная наследница и преемница Печорских. Свою судьбу вы сумеет определить сами. Более вас никто не будет неволить.
– Благодарю, ваше императорское величество. – Катерина снова присела в глубоком реверансе.
– Мой сын Михаил более вас не побеспокоит, – жестко припечатал государь. – Как и его друзья. Поступок цесаревича… неприемлем.
В глубине голубых глаз мелькнула тьма, и давящая сила на миг снова коснулась нас своей тяжестью. И даже стало немного жаль Михаила, отец непременно и ему задаст трепку. Впрочем, стоило вспомнить подробности нашей истории, и жалость тут же испарилась.
– Еще вопросы?
– Выходит… – неожиданно для всех задумчиво проговорил Костя. – Выходит, наследник престола остался без дара, столь необходимого для процветания Российской империи?
Государь глянул на моего брата и неожиданно весело рассмеялся.
– А вас, младший Волковский, выходит, это беспокоит? Радеете за судьбу империи? Похвально, похвально… Да, мой старший сын не получил и уже не получит этот дар. И поначалу новость сильно меня огорчила, скрывать не буду. Но потом я задумался. Возможно, Николай прав и наследникам пора жить, не опираясь на силу синих птиц. Возможно, они слегка… хм… расслабились, рассчитывая на дар древних. Но вам не стоит так печалиться или бояться за судьбу нашей империи. Мы знаем и другие способы заручиться поддержкой духов – если на то будет необходимость. Да и Михаил не промах, ведь нашу семью нельзя назвать… обыкновенной. Думаю, вы понимаете.
Мы вразнобой кивнули.
– Что ж… Тогда на этом все, господа, – коротко обрубил государь.
– И что же… Нас теперь отпустят? – снова вклинился Костя. – Разве нам не надо подписать какие-то… бумаги? О неразглашении?
Император и его наследник переглянулись и одинаково хмыкнули.
– А вы разве собираетесь что-то разглашать, Константин Александрович? – Брат истово замотал головой, и Алексей весело улыбнулся.
– Да и кто вам поверит, если надумаете. А если кто и поверит… к тому наведается Рокунов. И этот визит никому не понравится. Бумаги нам не нужны, думаю, здесь собрались люди чести, которые умеет держать язык за зубами.
Мы снова поклонились, но кажется, мысли Алексея уже были о чем-то другом.
Зимний дворец мы покидали в молчании. Каждому было о чем подумать, впрочем… я думал лишь об одном. Что все закончилось, все разрешилось, и что Катя крепко держит мою руку и иногда поворачивает голову, чтобы наградить меня сияющим, любящим взглядом.
– Спустя два месяца мы с Катей сыграли свадьбу, уже самую настоящую. Поначалу мы думали сделать что-то скромное, предназначенное лишь для нас двоих и самых близких людей, а потом… – Я улыбнулся, вспоминая то время. – А потом я решил, что Катя заслужила самое невероятное, роскошное, помпезное и обсуждаемое торжество во всей Российской империи. Организовать такое за короткое время было почти невозможно… и Елизавета Андреевна нещадно ругалась, каждый день напоминая мне об этом. Ведь заботы о свадьбе я с почестями передал ее сиятельству.
Я тихо рассмеялся, и мой собеседник тоже улыбнулся, не разжимая губ. Это к лучшему, клыки у него впечатляющие. Прямо из воздуха возник кувшин, и тонкая зеленая струйка пролилась в подставленный кубок, сверкающий множеством драгоценных камней. Мне тоже было предложено угощение – вино, если это, конечно, вино, а не какое-то зелье, и почему-то яблоки – тоже зеленые и на вид твёрдые как камни. Но я отказался и от того, и от другого. Моя жена строго-настрого запретила хоть что-то вкушать в гостях у этого хозяина.
Где-то далеко-далеко стучал шаманский бубен. Там, где сейчас спал я. Вернее – мое тело. Хотя здесь я тоже ощущал себя полностью живым и бодрым. Как это все возможно, я решил не задумываться.
– И что же? – поторопил меня Полоз.
Змей восседал на каменном троне. Длинную белую косу на его плече обвивали золотые нити. Глаза блестели как два самоцвета, тонкие пальцы сжимали ножку кубка.