Прикусывая губу, слушаю, как Василиса рассказывает сказки про инвентаризацию, оптимизацию и…
– Мне нужно учиться где-то!
И она ведь это серьёзно. Саша сказал, что девушку отправил в кафе, но не сказал, что кафе доверил ей.
Василиса умоляюще смотрит на меня взглядом олененка из детского мультика, жестом просит подтвердить ее слова. Господи, если даже я готов повестить на этот ее мнимый беззащитный вид… Пожарская сделает для нее все, что нужно будет мне. Остаётся только договориться с девушкой. А Василиса, как оказалось, гораздо амбициознее, чем я думал.
Осталась одна проблема. Я все еще сомневаюсь, что смогу подойти к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки, не вспоминая при этом бывшую невесту.
Значит, все должно получиться.
– Знаете, Агнесс, время идет, а вы не меняетесь. – Смотрю на женщину, вспоминая, как она подобным образом вела себя с Алей. Аля никогда не могла противостоять своей дальней родственнице-бабуле.
Агнесс допускает ошибку, не видя отличий между ними. Чувство взрывной радости, будто я сорвал куш в тот миг, когда увидел эту разницу, накрывает с головой.
– Василиса – лучший волонтер из всей группы.
Смотрю на нее, и слова складываются в предложения сами собой. Все, что сейчас слетает с языка, предназначено не Пожарской, а ей.
– Она не просто помогает с выставкой. Она – помощник Саши. Думаю, это взаимовыгодное сотрудничество как для нее, так и для моего управляющего.
Это мое будущее предложение для Василисы Никольской. Отправляю Пожарскую к себе в кабинет, сам задерживаюсь тут. Рядом с зависшей в прострации Василисой, прожигающей взглядом Агнесс.
Я подхожу
Больше не вижу в ней осколки прошлого. В груди оживает сердце. Бухает, стучит о клеть из ребер.
– Интересно.
Тяжело сглатывая, перебарываю тремор в руках. Наклоняюсь ближе к прикрытому волосами уху, ловя себя на мысли, что ощущаю будоражащее нервы наслаждение от ее неловкости и зажатости.
– …значит, учиться здесь приятнее?
Рядом с ней захлебываюсь от бурлящих под кожей эмоций. Это как штормовые волны Черного моря. Они захлестывают с головой, не давая дышать. Но захлестывают не привычными за последние пять лет потоками ледяного страха, вины и паники, не знакомой до боли злостью и раздражением, а чем-то совсем иным. Волны этих чувств теплее.
Щекочет ноздри женственный, тонкий, и, зараза, едва уловимый, а оттого сильнее дразнящий аромат цветущей жизни.
Безумное секундное желание сорвать чертову шляпу и зарыться носом в белокурые локоны сбивает с ног разрушительной силой.
Громко выдыхаю, почти касаясь блестящих, мягких на вид волос. Пальцы сводит ненормальное желание дотронуться до ее запястья и проверить: что произойдет? Что случится, если сейчас до нее дотронуться?
Господи, боже! Какого дьявола так штормит?!
Лучше б снова увидел в ней Алю.
Закрываю глаза, стараясь сосредоточиться.
Одно, на хрен, предложение. Только слова лишь в голове. А она еще больше дразнит девичьей доверчивостью – просто стоит. Не двигается. Не отскакивает. Не отходит.
Но она просто стоит. И ошейники, что железными кольцами душили эмоции, со звоном, лязгом и скрипом расщелкиваются. Будто кто-то вставил ключ и провернул его в ржавых замках.
– Мы тоже поговорим попозже.
Не найдя в себе сил ни прикоснуться, ни сказать то, что нужно, прошу ее не уходить. Просто не уходить.
Дать мне всего десять минут.
Десять минут, чтобы прийти в себя.
Десять минут, чтобы осознать, что только что произошло.
Десять минут, чтобы тварей из груди вернуть в предназначенные для них будки.
—–♡–
Аромат сладкого сандала от дымящегося в ракушке на чайном столике Пало Санто наполняет пространство запахами, успокаивающими и настраивающими на мирный лад всех, кто заходит в мой кабинет. Всех, кроме Агнесс.
– Даже если бы я хотела – помочь не смогу.
Агнесса, закинув ногу на ногу, сидит в глубоком изумрудного цвета стуле-кресле для посетителей. Опирается локтем о письменный стол. На стеклянной столешнице лишь серебристый закрытый ноутбук, по которому она размеренно водит пальцем.
Снова вешает мне лапшу на уши. Рассказывает сказки о том, что невозможно заполучить приглашение на закрытый ужин для китайских высокопоставленных гостей Министерства иностранных дел Санкт-Петербурга.