Я откинула голову в другую сторону, когда Дживун нанес еще один удар. Мое лицо было распухшим и мокрым от крови. Я попыталась оттолкнуть Дживуна, но он врезал мне снова. И снова. Он действительно хотел убить меня.
Моя голова моталась из стороны в сторону под шквалом безжалостных ударов, и кровь заливала опаленную пламенем землю подо мной. Привкус меди наполнил мой рот, я захлебываюсь кровью.
Так я и умру.
«Ты последняя из нас, Лина».
Голос Сана – призрачный шепот в моем сознании, он есть, но его почти нет.
Пульсирующая боль.
«Последняя из Когтей».
Кости затрещали.
«Если ты помнишь хоть что-то из этого разговора, Лина, помни…»
Плоть разорвана.
«Смерть не умирает, и ты тоже, Син Лина».
Странное чувство… где-то глубоко внутри, за болью. Что-то неизвестное закипало в моей крови – холодное, древнее, жестокое и коварное.
«Помни об этом».
И я вспомнила…
Дживун направился к фонтану, чтобы взять топор. Но в глубине моей души уже разворачивалось, пробуждалось ото сна нечто, распахивая голодные глаза.
Оно казалось теперь таким знакомым, очень знакомым.
«А вот и я, – прошептало оно, скользя по венам, согревая кожу, скрепляя плоть и кости. – А вот и я».
Оно пронеслось по моему телу, наполняя меня жизнью и силой. Я чувствовала, что меняюсь.
«А вот и я, – снова и снова шептала странная сила. – А вот и я, а вот и я, а вот и я. Что ты теперь будешь делать со мной? Какие чудеса мы будем творить вместе?»
Дживун вернулся с топором в руках. Он улыбнулся мне, поднимая оружие над головой. Значит, решил обезглавить меня. Как символично.
Несмотря на вновь обретенные силы, я все так же лежала на траве, будто без сил, в синяках и побоях. Но это был мой обман. Простой обман. И Дживун попался.
«Что ты будешь делать со мной?»
«Вот что…» – ответила я силе внутри себя.
Топор устремился вниз, а я подняла руки, движимая мощным, необоримым инстинктом.
Я наблюдала за всем происходящим будто в замедленной съемке. Мои руки, покрытые грязью и кровью, поднялись вверх, навстречу приближающемуся лезвию. Поднимаясь, они пылали, пылали яростно, словно погруженные в огонь, в самое жаркое пламя.
И когда топор оказался буквально в пятнадцати сантиметрах от моих ладоней, мои руки изменились. Маленькие чешуйки, острые и сверкающие, разбежались по коже. Когда топор ударился о них, по саду пронесся громкий металлический звон.
Мои пальцы обвились вокруг лезвия, а глаза Дживуна широко распахнулись от изумления. Он с силой навалился на топор, но это было бесполезно. Ведь мои руки изменились и стали намного сильнее. Оружие Дживуна было им нипочем.
Я расплылась в ликующей улыбке. Впервые за год я чувствовала собственную силу и свирепость – то, чего действительно следовало бояться.
Как же мне этого не хватало.
Стиснув зубы, я отбросила топор в сторону. А Дживун отскочил назад, задыхаясь от ненависти и негодования.
Несколько мгновений я рассматривала свои руки. Чешуя на них медленно исчезала. Но я знала, что, когда будет нужно, она появится вновь.
Я была вне себя от изумления. Неужели усилитель все-таки подействовал? Неужели это был подарок богов? Неужели они наконец-то ответили на мои молитвы? Что это?
Сила не отвечала мне. Но мои раны казались не более чем синяками. Я снова была готова сражаться.
«Ты последняя из нас, Лина».
Слова Сана пронеслись в моем сознании, но на этот раз намного громче и четче.
«Последняя из Когтей».
«Если ты вспомнишь хоть что-то из этого разговора, Лина, помни…»
Я поднялась на ноги, мои горящие глаза встретились с глазами Дживуна.
– Мертва, – прошипел он. – Ты должна быть мертва.
«Помни…»
«Смерть не умирает».
Я высоко вскинула голову и выпрямила плечи, отказываясь сдаваться. Я – Син Лина. Жнец из Сунпо. Смерть во плоти. И я не умру.
Я нанесла удар.
Я мчалась сквозь ночь, стремительно, словно комета, летящая по небосклону. Сады мелькнули мимо в зелено-черной мгле. В мгновение ока я оказалась перед Дживуном. Улыбка не сходила с моего лица, и я мысленно призвала чешую. Призвала то, что таилось внутри меня.
Инстинктивно я щелкнула запястьем, и на тыльной стороне моих рук появилась чешуя около пятнадцати сантиметров длиной. Она была острой, насыщенного сине-зеленого цвета.
– Какого хрена? – задыхаясь, сказал Дживун, широко раскрыв глаза. – Какого хрена…
Он кинулся на меня, нацелив топор на мою шею. Я увернулась, чувствуя, что и на ней появились чешуйки, такие же твердые и острые. Топор скользнул по ним, однако я абсолютно ничего не почувствовала, кроме легкого давления.
Интересно…
По правде говоря, я не знала, что со мной произошло.
И, по правде говоря, меня это не особенно волновало, по крайней мере в данный момент.
Мне было важно лишь одно – выиграть в этой борьбе.
И я выиграю.
Я приближалась к Дживуну, скользя, словно по льду на острых лезвиях. Я готова была поклясться, что чувствовала бога смерти, который стоял прямо за моей спиной и холодно улыбался Дживуну.
