– Хм. Лишь потому, что ты совсем недавно обрел пару. В перспективе любая истинная пара с потомством – фактор риска для Асмодея, – Балаам больше не улыбался. – Моя дочь выросла. Она сильная. Она другая. Непохожая на демониц Преисподней. И я так говорю не из отеческой любви, застившей мне глаза и разум. Я знаю это наверняка. Ксения привила ей жизненные ценности, противоположные нашим. Не было постоянных состязаний, унижений. Была материнская любовь. И твоя истинная изменит привычный взгляд на жизнь. Внесет коррективы. Изменит и тебя. Асмодей же не любит сплоченности. А поддержкой скольких он заручился благодаря страху? Не отвечай. Я сам знаю ответ. Практически всех. Другие же проигнорировали его притязания на трон. Он им просто неинтересен.
– Красиво. Все, что ты сказал, очень красиво, – я заговорил, перебивая Балаама. – Ты желаешь трон, брат? – спросил я прямо.
– Хм. И да, и нет. Трон – ответственность и абсолютное отсутствие свободного времени. Мне… и не только мне, – он добавил многозначительно, – нужна безопасность. А что нужно тебе, помимо девушки?
– Ничего, – ответил я. – Больше мне ничего не нужно. Ни каменное возвышение в зале, ни земли, ни легионы. Меня это не интересует.
Балаам поднялся на ноги, стряхивая с брючин невидимые соринки.
– Я полагаю, сегодня мы заключили союз? – он протянул мне раскрытую ладонь. – И да, я не забываю добро, Сеар. До встречи, – попрощался он, оставляя меня наедине с мыслями.
– Союз, – повторил я, усмехнувшись.
Он нас с легкостью приведет в Чистилище или же в подземелье замка Асмодея. В данной ситуации я бы согласился на любую сделку, и Балаам прекрасно это понимал. Радовало, что Бал никогда не был дураком, отличался терпением и имел невероятное чутье на патовые ситуации. С завидной ловкостью жонглировал обстоятельствами. Надеюсь, чутье не обманывало его и в этот раз.
– Господин. В баре посетительница. Она настаивает на встрече с вами.
– Мне некогда, – я ответил слуге, нервно переставляя вещи на столе.
Это должно было успокаивать, но сейчас злило еще больше. Балаам совсем недавно покинул территорию моих владений, и я продолжал обдумывать произошедшее. Пора было признать. Никто не виноват в том, что Анна воспользовалась предложением Асмодея. И она не глупа, чтобы не понимать рисков. Ею руководило отчаяние. И причиной отчаяния являлся я.
– Но… – слуга продолжал топтаться на месте.
– Передай посетительнице. Если ей так нужно встретиться со мной, двери Преисподней всегда открыты.
Слуга исчез и вернулся спустя минуту. Только уже не осмеливался говорить, просто стоял и смотрел.
– И?
– Она не уходит.
– Ну так пусть сидит.
– Она так и сказала, что будет сидеть до последнего.
– Ее выбор, – отозвался я, мыслями находясь далеко, в замке правителя Преисподней, и ища в нем слабые места. – Марика! – позвал я демоницу, что не смела показываться на глаза. – Марика, – повторил нетерпеливо.
Слуга не уходил. Стоял позади меня, не производя ни звука.
– Что посетительница сказала такого, что ты смеешь мне докучать? – взорвался я, повернув голову на иллюзию.
– Она… она говорила про нашу… госпожу…
– Что она говорила про вашу госпожу? – спросил я, поворачиваясь всем телом.
Слуга затрясся. Глупо защелкал челюстями.
– Что вы ее… вы ее…
– Ты или говоришь, или…
Я не успел озвучить угрозу.
– Убили, – выдохнула иллюзия, вызывая у меня смех.
– И съел, так ей и передай.
– Да, мой господин.
– Стой, – я окликнул слугу. – А девушка с такими белыми волосами и от нее несет оборотнями? – уточнил я.
– Да, господин.
– Интересно, – я отрицательно мотнул головой, как бы говоря недавно появившейся демонице, что пока ее помощь не требуется. – Я встречусь с ней. Веди девчонку в кабинет.
Я никогда не верил в совпадения. Побег Анны к Асмодею, тайный визит Балаама, назойливая недоволчица. Все складывалось в цепочку, только пока я не видел конечного звена.
Нас, как шахматные фигуры, выставили на поле. Я начал убеждаться в этом с каждой секундой. Кто-то разыгрывал партию.
– Вы хоть проветривайте в мое отсутствие. Дышать же нечем, – сказал я, откатывая кресло к стене, чтобы было удобнее сесть. – Вижу, тебе есть что сказать.
– Есть! – выпалила девушка, вцепившись в дверную ручку. – Думаешь… – под моим взглядом она сглотнула и поправилась: – Думаете, я не отличу ваших… вот этих, – указала себе за спину, – от нормального человека.
– Ты сейчас оскорбляешь моих слуг, – заметил я, привычно устраиваясь за столом.
– Где Аня?!
– Какая Аня?
– Девушка, что приходила со мной. Помните? Она ведь подписала контракт. Заключила сделку.
– И?
– И теперь она пропала. Дома ее заменяет пустышка. Вроде бы она… А вроде и нет. Я не знаю, как это объяснить, но это не моя подруга. Где она? – посетительница продолжала держаться за металлическую ручку.
– Отпусти. Или она наполняет тебя храбростью? Имя напомни, – сказал я, на автомате открывая ящик стола и доставая из него пачку сигарет.
– Анна.
– Да не подруги, а твое.
– Алия, – ответила девчонка, недовольно морща нос.