За мое отсутствие здесь ничего не изменилось. Скомканная постель, принадлежности для умывания и множество полок, забитых книгами. Я прошлась вдоль них, выбрала самую объемную. Раскрыла, положив на ближайший стол. Язык мне был незнаком. А иллюстрации я с удовольствием рассматривала, сев на край стола. Демоны. Демоны. Вновь демоны. Я хлопнула книгой, взглянула в окно. За пределами замка была жизнь. Демоны прогуливались, разговаривали о чем-то. Вели себя как люди. Было немного странно наблюдать за ними. В моей же башне была абсолютнейшая тишина. Возможно, Асмодей хотел, чтобы я умерла тут от скуки. Но я ошиблась. Вслед за слугой, что нес мне обед, в комнату вошла демоница. Серая кожа, алые глаза, темные-темные волосы. Казалось бы, жуткое сочетание, непривычное, но гостья была очень красива.
– Хм, – хмыкнула она, осмотрев меня с ног до головы. – Лучше, чем я предполагала, – произнесла она, жестом отсылая замешкавшегося слугу.
– Вы о чем? – уточнила я, решив забыть про манеры. Если со мной не поздоровались, то почему я должна это делать?
– О твоих данных. Его величество велел сделать из тебя жемчужину. А теперь я вижу, что все же удастся исполнить его желание.
Мне оставалось только слушать.
– Определенно ты будешь выделяться среди остальных спутниц короля.
– Спутниц? Я куда-то иду? – я осмелилась уточнить, пока демоница почесывала острым ноготком подбородок.
– Куда-то, – фыркнула она. – Его величество устроил целое празднество из-за тебя. В честь тебя, – поправилась она. – Ожидай, – произнесла она. – И сильно не наедайся, не хочу, чтобы платье на тебе сидело плотно.
Демоница ушла, оставляя меня в полной растерянности. Если верить ее словам, Асмодей устраивает какое-то мероприятие в честь меня или для меня. На самом же деле он это делал, чтобы позлить Сеара. И я это прекрасно понимала. Но слабо понимала, как подобная встреча могла пройти без столкновений.
Мои представления о демонах были далеки от реальности, но в одном я была уверена: они гордецы. И Сеар не потерпит оскорбления. Только бы знать, во что выльется желание Асмодея подразнить?
Правитель Преисподней вошел в отведенную мне комнату, когда я была полностью готова. Несколько часов демоница потратила на то, чтобы я выглядела “достойно короля”. Ей это удалось. Я видела собственное отражение в зеркале и не верила. Она не стала одевать меня во что-то яркое, как раньше пыталась сделать мама или консультанты в магазинах. Демоница подобрала платье практически в цвет моей кожи. Оно выглядело воздушным. Но я-то знала, что это не так. Жесткое основание корсета плотно обхватило ребра, не позволяя дышать. Струящаяся ткань юбки тянула к земле. Лишь обувь была мне впору и не вызывала желания снять ее.
– Я удивлен, – сказал Асмодей, подавая мне руку.
– И я удивлена, – ответила я, касаясь ее и ища опоры. – Не думала, что буду идти рука об руку с королем Преисподней.
– Отчего мне слышится в твоих словах издевка, Анна? – спросил он.
Я промолчала, ответила вежливой улыбкой на улыбку.
Вновь длинные пустые коридоры. Высокие холодные стены, редкие картины и эхо наших шагов.
– Можно спросить? – поинтересовалась я.
Асмодей одобрительно кивнул.
– Зачем вам…
– Зачем мне устраивать праздник в честь тебя? – перебил он. – Я просто захотел дать тебе то, чего ты желала. Я знаю, что Сеар лишил тебя веселья, выкрав с выпускного вечера. Или ты хотела спросить не об этом? – уточнил он, чуть нахмурив брови.
– Нет. Зачем вам настолько огромный дом, если в нем никого нет?
Мой вопрос не разозлил демона.
– Ты ошибаешься, Анна, – сказал он. – Если ты никого не видишь, это не значит, что замок пустует. А еще я должен тешить свое монаршее тщеславие и самолюбие.
У резных двустворчатых дверей он перехватил мою ладонь и устроил ее у себя на локте.
– Я все же представляю тебя обществу, – сказал он, и створки пришли в движение, открывая невероятных размеров зал. – Теперь ты веришь, что мой дом не пуст? – хмыкнул он, делая первый шаг.
Сотни гостей.
Вернее, сотни демонов. Мужчин, женщин. В человеческом обличье и в истинном. Они все смотрели на нас.
Все!
Асмодей неторопливо меня вел, изредка кивая кому-то из гостей. Лениво и высокомерно. Словно это не он вызвал всех ко двору, а присутствующие навязались, поставив его в неудобное положение. И не были вынуждены изменить свои планы и присутствовать в замке правителя сию минуту.
– Дыши, Анна. Будет не очень вежливо потерять сознание. Ведь все они приглашены посмотреть на тебя, – сказал демон, сжимая мою ладонь на своем локте.
– Зачем? – спросила я тихо и получила в ответ насмешливый взгляд.
– Сам себе не могу объяснить это непреодолимое желание, – фыркнул он.
А я была прекрасно осведомлена о причинах. Я больше не смотрела прямо перед собой, а искала взглядом Сеара.
– Он обязательно придет, – шептал Асмодей, склонившись ко мне. – Во-первых, нельзя игнорировать приглашение короля. А во-вторых, ты. Хотя тебя бы я поставил на первое место, но так хочется потешить свое самолюбие.
– И что тогда произойдет? – спросила я.
– Мы будем танцевать.