Правитель Преисподней остановился у возвышения, развернул меня к залу и торжественно огласил:
– Анна! Моя спутница. Мы приветствуем вас и желаем приятного вечера, – Асмодей взошел по ступням и занял трон из светлого камня, оставляя меня стоять по левую руку от себя. – Ты же хотела всеобщего внимания, – говорил, вытягивая ноги и откидываясь на высокую спинку. – Так вот оно.
Демоны аплодировали.
Мне было неприятно смотреть на их лица. В лучшем случае они были равнодушными. Другие выглядели заинтересованными, но больше снисходительными. В их глазах я была очередной игрушкой короля. Экзотической зверушкой у ног хозяина. А скорее простой зверушкой. Сомневаюсь, что в Преисподней можно было кого-то удивить девушкой с Земли.
– Нравится? – спросил Асмодей.
– Нет.
– Отчего же? Свет нашего мира пришел на встречу с тобой. Тебе этого мало? Мало. Ты действительно его ждешь?.. – спросил он, повернув ко мне голову. – Сам удивлен, что моего брата все нет. Я ожидал его увидеть в числе первых гостей. Присядешь, – он убрал руку, освобождая подлокотник.
– Благодарю, но я не устала, – отказалась я как можно мягче. Все же я забыла, где нахожусь и кто сейчас распоряжался моей судьбой. А не стоило бы этого делать.
– Как пожелаешь, – ответил демон, мгновенно теряя ко мне интерес и жестом подзывая кого-то. – А что у нас такая тишина? Разве я умер и вы скорбите? – он не успел договорить, как заиграла музыка. – Пожалуйста, можете танцевать, – дал разрешение гостям, протянув руку одной из приблизившихся демониц.
Усадил ее на подлокотник, вынуждая меня сделать пару шагов вбок, и что-то шепнул ей на ухо. Две другие заискивающе смотрели на своего правителя, стараясь заслужить крупицу внимания, не смея касаться короля, но всячески демонстрируя свои прелести. Они были практически раздеты. Легкие полупрозрачные ткани, тонкие звенящие цепочки свисали и обвивали красивые тела. Слава богу, на мне было нормальное платье, скрывающее и ноги, и грудь, и спину.
– Утомилась? – поинтересовался Асмодей, замечая, как я в очередной раз переступаю с ноги на ногу, ища позу удобнее.
– Если только самую каплю, – ответила я.
Демоны послушали своего повелителя. Танцевали, пили что-то из красивых бокалов, разговаривали, смеялись и нет-нет да и смотрели в сторону трона.
– Так присядь, – он беспардонно оттолкнул демоницу предплечьем, освобождая мне место. – Как говорят на Земле, в ногах правды нет. Присядь, – повторил он. – Присядь, Анна.
Голос Асмодея действовал как успокоительное. Раздражение, усталость и страх не исчезли, но ушли на задний план.
– Спасибо, – поблагодарила я, опускаясь на теплый камень.
О том, чье тепло он сохранил, я старалась не думать. И не думать о том, как я выгляжу сейчас. Как одна их тех, что чуть ли не дрались за мимолетный взгляд короля.
Но если демоницам он дарил крупицу своего внимания, то мне намного больше.
– Мы скоро пойдем танцевать, – предупредил он, взяв меня за руку и потянув на себя. – Ты будешь рада танцевать. Ты будешь счастлива, – я смотрела в светлые глаза и кивала, хотя была не согласна с этими утверждениями. – Умница, – одним движением он переместил меня к себе на колени и по-хозяйски обнял, положив ладонь на бедро. – Тебе нравится, Анна. Так ведь?
Я открыла рот, чтобы отрицать слова Асмодея, но вместо этого произнесла кроткое:
– Да, ваше величество.
– Не трать силы попусту, – шепнул демон и приторно улыбнулся. – Я же предупреждал, что добиваюсь своего. Всегда. А вот и долгожданный гость! – он вскинул свободную руку, приветствуя… Сеара. – Брат мой! – воскликнул, жестом заставив музыкантов замолчать. – Мой брат, – повторил он с удовольствием в голосе. – А я уже отчаялся увидеть тебя. И ты не один. Какой приятный сюрприз. Не правда ли, Анна?
– Да, – пробормотала я глупо, пытаясь встать с колен Асмодея. – Очень приятный. Мы рады вас видеть.
Я не понимала, что происходило со мной. Мной управляли, лишили воли и дергали за ниточки. Думала я совершенно противоположное сказанному и сделанному. Но не могла противостоять
Прикосновения короля Преисподней казались омерзительными. Слова, что я говорила, абсолютной ложью. И все происходящее – настоящей пыткой. Когда ты не можешь распоряжаться собственным телом, оказавшись запертой в нем.
– Простите, ваше величество, – слова Сеара звучали почтительно, но вот взгляд выдавал истинные эмоции. Злость и нетерпение. – Мою спутницу задержали родные, пришлось импровизировать.
– Понимаю-понимаю, – великодушно отозвался Асмодей. – Отдыхайте. Наслаждайтесь. Прошу вас, – он жестом отослал вновь прибывших гостей. – Музыку, – сказал, беря меня за руку. – Виновница торжества хотела бы потанцевать.
Я шла за правителем Преисподней. Переставляя ноги, словно кукла с приклеенной улыбкой на губах, и не отводя взгляда от той, в чьем сопровождении пришел Сеар. Алия игнорировала мое присутствие и факт нашего знакомства. Полностью. Как она оказалась здесь? Почему Сеар так бережно держал ее за талию, подарив мне лишь легкий кивок? Что здесь происходило? Что?! Я ничего не понимала. Ни-че-го!