– Помнишь, я просил тебя о танце в обмен на свободу? – заговорил Асмодей, распластав одну ладонь между лопаток, а второй крепко взяв меня за кисть. – Я ведь действительно не подразумевал ничего большего. Невинный танец, – он сделал первый шаг, увлекая меня за собой. – Несколько минут в обмен на десятилетия, – продолжал взращивать во мне чувство ошибки. – Кстати, – обыгрывал мои неуверенные скованные движения, не позволяя запнуться или сбиться, – твое сердце слишком встревоженно. Это из-за того, что ты увидела моего брата с другой? Или есть какие-то еще причины?
И что нужно было ответить? Правду или солгать? А если я солгу, поймет ли об этом Асмодей? И никакой подсказки. Хоть бы какой-нибудь знак от Сеара, не верю, что он не слышал наш диалог. По лицам остальных было ясно, что все вокруг были осведомлены о беседе.
Или…
Или все эти россказни про истинность, про пары, были ложью и выдумкой? Если это так. То я послужила разменной монетой для двух демонов.
– Сеар пришел к вам, ваше величество, с моей подругой, – ответила я прямо, решив, что правда в данный момент была безопасней лжи.
– Неужели? – удивленно выдохнул Асмодей, уже с большим интересом осматривая Алию. – Действительно подруга или… – он отпустил мою ладонь, сделав неопределенный жест рукой.
– Подруга, – подтвердила я. – Я всегда считала ее подругой.
– Какая пикантная ситуация, – пропел демон, все свое внимание переключив с меня на долгожданного гостя.
– Невероятно пикантная, – подтвердила я, чувствуя, что контроль надо мной ослабевает. Легче дышалось, да и мысли стали формироваться в голове без особых усилий.
– И как ты думаешь, зачем он это сделал? Зачем выбрал твою подругу в качестве сопровождения, когда должен был прийти один? – спросил Асмодей, поглядывая на пару.
– Хотел показать, как я ему безразлична, – ответила я обиженно. Именно обиженно. Мне не удалось скрыть разочарования в голосе. Совершенно необъяснимого. Разве меня должен расстраивать тот факт, что малознакомый мужчина не сдержал своего слова? Да он и обещаний никаких не давал.
– Значит, мой брат сейчас лжет? И ты ему дорога, а эта… как зовут твою подругу?
– Алия. Ее имя Алия.
– Красиво, – Асмодей крепче прижал меня к своему телу и зашептал: – По-твоему, она обман?
– Здесь все обман, – произнесла я. – Так ведь? – повторила я, уверенно смотря в глаза короля Преисподней. – Разве не вы говорили, что демону нельзя верить?
– Ну, не совсем точная формулировка, но общий смысл верен, – сказал Асмодей. – И что же задумал мой брат?
– Не знаю, – ответила я, краем глаза наблюдая, как Сеар выводит Алию на танцпол. – Скорее всего, принц обманул не только меня, но и вас. И я не имею никакой ценности для него.
Правитель Преисподней сбился с шага.
– Ты изумительная, Анна. Никто еще так открыто не пытался манипулировать мной, – сказал он, и продолжил вести меня в танце.
– Я лишь предположила, – произнесла я, затаив дыхание. Сеар едва не коснулся меня плечом.
Он выделялся среди других демонов. Возможно, простой брючный костюм делал его таким, или же я хотела увидеть в его глазах хоть какие-то эмоции. Ведь все вокруг были заинтересованы мной, заинтересованы происходящем. Принц же если и смотрел на меня, то со скучающим видом, с большим удовольствием улыбаясь Алие.
– И я просто не знаю, как вы наказываете тех, кто пытается влиять на ваше мнение.
Правитель Преисподней хмыкнул, окинув меня заинтересованным взглядом.
– Ты рискуешь запасть мне в сердце, – сказал он.
Именно эти слова насторожили. Заставили замолчать. И сосредоточиться на том, чтобы не оттоптать королевские ноги.
Появление Сеара в компании моей подругу разозлили и расстроили. Я привыкла доверять тому, что говорят окружающие, тем более доказывают с таких жаром. И с легкостью позволила себе поверить в ложь об истинности. Поверить, испугаться и совершить ошибку. Сейчас все это походило на четкий план со стороны… Сеара. Именно с его стороны. Поэтому он так наседал, давил, преследовал – он хотел, чтобы я сбежала к Асмодею.
– Мне нужно с вами поговорить, – сказала я, когда музыка смолкла и демон повел меня к возвышению. – Наедине.
– Твой шарм начинаем испаряться, – заметил правитель Преисподней.
– Я не пытаюсь вас соблазнить, – фыркнула я, чувствуя все больше раздражения. Демоны. Они только и могут, что думать о себе.
– Ты вновь меня заинтересовала. Разговор не терпит отлагательств?
– Это решать только вам. Посчитаете ли вы мои слова важными или нет.
– А вот эта черта мне в тебе не нравится, – с холодом заметил Асмодей. – Ты начинаешь оказывать влияние на мои действия.
– Поверьте, я не специально, – ответила я.
– А вот я начинаю в этом сомневаться. В твоем роду были ведьмы?
– Что?
– Кто-то из твоего рода увлекался или владел магией? – уточнил правитель Преисподней, задрав голову на меня и удобно расположившись на каменном троне, словно на мягчайшем диване. Я не стала вновь присаживаться на подлокотник, а Асмодей не настаивал.
– Я не знаю.
– А когда ты узнала о существовании ведьм?
– Сегодня, – ответила я. – Сейчас, – решила уточнить, чтобы избежать дальнейших расспросов.