Мы шагаем по безжизненному замку в заднюю комнату. Она явно служит кладовой, хотя по размеру походит на небольшой бальный зал. Единственные танцоры здесь – напоминающие призраков полотнища ткани, что скрывают под собой предметы мебели.
– Все это… принадлежало предыдущим королевам?
– Насколько я понимаю.
Комната походит на кладбище. С нездоровым любопытством я приподнимаю первую простыню. Под ней кресло, обтянутое мягкой коричневой кожей.
«Всего лишь предмет мебели», – пытаюсь убедить себя. Но я вижу очертания места, где сидела королева.
Вздрогнув, я отпускаю ткань. В комнате внезапно становится в десять раз холоднее.
– Пожалуй, я выберу что-то свое.
– Но…
Я оборачиваюсь.
– А разве нет способа улизнуть? Я прикрою голову, заколю волосы и…
– Ваши глаза, – прерывает меня Ринни.
– Что?
– Вас выдают глаза. У эльфов они синие.
Я тихо чертыхаюсь.
– Но я не могу пользоваться этой мебелью… – Я качаю головой. – Спасибо, что пыталась помочь, но нет… Это было бы странно. Словно я живу с призраками. – Ринни сочувственно вздыхает. Кажется, она понимает, почему ее предложение не пришлось мне по душе. – Ты уверена, что мне никак не попасть в город за собственной мебелью? – Она отчего-то медлит, то сжимая пальцы вокруг рукояти меча, то вновь ее отпуская. – Ринни?
– Возможно, способ есть. Но нам придется быть крайне осторожными. – Ринни отводит взгляд, как будто сама не уверена, что именно она это предложила.
– Да? – взволнованно подсказываю я.
– Я объясню вам по дороге. – Ринни жестом приглашает меня за собой, и я быстро шагаю рядом, стараясь не отстать.
Задумка довольно проста. Ринни отводит меня в свою комнату, и там я, сняв платье, надеваю кое-что из ее одежды.
У эльфийки скромное жилище. Я ожидаю увидеть полки с оружием. Но нахожу принадлежности для рисования. О своем хобби Ринни не говорит ни слова, так что я тоже о нем не упоминаю. Не знаю, стоит ли скрывать, что правая рука короля еще и художница. В любом случае, мне не хочется рисковать установившимся между нами перемирием.
Пусть меня еще никто не знает, но, по словам Ринни, не стоит идти с распущенными волосами. Их красно-оранжевый оттенок привлечет слишком много внимания. Поэтому я аккуратно заправляю локоны под шапку. Хотя несколько огненных прядей по-прежнему вьется вокруг ушей.
Последним штрихом моего наряда становятся очки с зелеными стеклами. Видимо, кто-то из эльфов решил, что, поскольку цвет глаз у всех одинаковый, стекла разных оттенков станут пользоваться спросом. У меня такое чувство, будто мне на лицо нацепили один из витражей из храма Хранителей. Но если так мне удастся без помех выбраться из замка, что ж, я не возражаю.
– Думаю, это сработает. – Ринни бросает на меня последний оценивающий взгляд. Свою привычную военную форму она сменила на обычную одежду.
– Было бы здорово. – Я рассматриваю себя в высоком, узком зеркале. – Правда?
– И последнее. – Ринни смотрит на Крюка. – Ему придется остаться здесь.
Я поджимаю губы.
– Крюк…
– Крюка очень быстро признают волком королевы. – Ринни складывает руки на груди. – Если уж мы скрыли ваши волосы, то и Крюка тоже не стоит показывать.
Вздохнув, я поворачиваюсь к Крюку.
– Тебе придется остаться здесь. – Он жалобно скулит. – Нет, я настаиваю. Ринни права, другого выхода нет. – Волк начинает лаять. – Не стоит так со мной разговаривать. А сейчас отправляйся обратно в мои покои.
Не желая уступать, он принимается выть и прыгать по комнате. И прежде, чем я успеваю его остановить, в воздухе возникает мерцание, тени удлиняются, и волк скользит между ними в пустоту. Я ловлю изумленный взгляд Ринни. Я и сама поражена не меньше.
– Что вы сделали? – шепчет она.
– Я… не знаю. – Во мне растет тревога. – Крюк? – тихо зову я. Ничего. – Крюк, вернись. – Я приставляю пальцы к губам и издаю пронзительный свист. Волк выскакивает обратно. Я зарываюсь руками в его мех. – Хороший мальчик. Ты услышал мой свист? Ты просто самый лучший!
– Вот это уже дело, – благоговейно произносит Ринни. – Скользящий-в-Грани волк… Я все видела.
– Ладно, Крюк, ступай резвиться возле Грани. Я позову тебя позже.
Волк слушается, а мы с Ринни окольными путями шагаем по замку. В конце концов мы попадаем в главный атриум, к двум дверям, которые Ринни открывает с помощью магии.
Когда мы выходим в город, я делаю глубокий вдох. Приподнимаюсь на цыпочки и вытягиваю руки над головой, словно бы крепкими объятиями приветствуя весну. Несмотря на то что пока еще довольно прохладно, а ночью царит стужа, дни несомненно становятся теплее.
– Кажется, вы довольны, – вдруг замечает Ринни, когда мы гуляем вокруг большого озера в центре города.
Со статуй исчез иней, и теперь можно более четко рассмотреть детали. Королева не просто стоит на коленях… она словно бы что-то закапывает. Такое возможно? Под ее ладонями я вижу довольно большой холмик и вроде бы маленький побег, который кажется почти… знакомым? Я ведь уже видела прежде эти листья, правда? Но я не могу уловить смысл ее действия или понять, что вообще она могла закапывать. Вероятно, ответ нужно искать в дневниках.
