«Посидеть за его собственным столом».
Ринни приподнимает брови, и ее губы расползаются в довольной улыбке.
– Ладно, уверена, это можно устроить.
– Я не хочу ничего официального. – Я вспоминаю один из огромных обеденных залов в замке, и на ум приходят картинки, виденные мною в детских книжках. – Я не желаю сидеть с ним по разным концам стола, такого длинного, что мы с таким же успехом могли бы находиться в разных комнатах.
Ринни смеется.
– Я понимаю, о чем вы говорите.
– Хорошо. Ты спросишь его? Боюсь, если я заведу такой разговор, Эльдас мне откажет. – Вполне может, учитывая, как он отступает каждый раз после нашего сближения. – К тому же тронный зал превратился для нас в нечто среднее между классной комнатой и полем битвы. Если мы встретимся там, то…
– Не сможете расслабиться, – заканчивает она за меня. – Больше ничего не говорите. Я поспособствую, чтобы все получилось.
– Спасибо. – Я подхожу ближе и быстро сжимаю Ринни в объятиях. Напрягшись, она чувствует себя так же неловко, как Уиллоу, когда я обняла его в первый раз. Но, кажется, она приходит в себя немного быстрее, чем мой друг-целитель.
– Конечно, Ваше величество, – чуть натянуто произносит она, когда я отстраняюсь.
– Мы уже покончили с условностями. – Я направляюсь к двери. – Зови меня Луэлла.
Ночью, когда Крюк сворачивается в изножье кровати, я смотрю в потолок. За неделю я обрела двух друзей и волка. И, честно говоря, все идет не так уж плохо, как я ожидала.
Но самые большие трудности остаются. Мне нужно по-настоящему подружиться с Эльдасом и с его помощью найти способ разорвать веками устоявшийся порядок.
Я зеваю.
– Шаг за шагом, – бормочу я, а потом переворачиваюсь на бок и засыпаю.
Мы с Эльдасом не видимся ни на следующий день, ни через день, поэтому я провожу время в лаборатории с Уиллоу и читаю дневники. Даже без помощи короля я продолжу искать способ выбраться из замкнутого круга. Ради себя, ради него, во благо наших миров.
Я беспокоюсь, что Ринни спросила его об ужине и все вышло еще ужаснее, чем можно было ожидать. Но на третий день Ринни сообщает мне, что Эльдас начал какие-то переговоры с фейри и именно это удерживает его внимание. Я вспоминаю наш разговор и задаюсь вопросом, не последовал ли он в какой-то мере моему совету. Возможно, так и есть. И когда я думаю об этом, внутри поселяется некое возбуждение. Я сама себе напоминаю удерживаемый под давлением шипучий напиток.
К счастью, на четвертый день привозят мебель, и мне удается отвлечься. Краснодеревщик лично доставляет заказ и помогает нам с Ринни расставить все в помещении. Уже немолодой, мне он кажется весьма милым. Однако я замечаю, как время от времени мастер растирает хрустящие пальцы.
Когда все размещено по местам в соответствии с моими и его желаниями, я веду краснодеревщика в лабораторию и даю ему припарку вроде той, что готовила для мистера Эббота. К счастью, ни Уиллоу, ни Ринни не говорят, что «помогать простолюдину ниже моего достоинства».
Краснодеревщик смущается, но по настоянию Уиллоу принимает подарок. Остаток дня я работаю в лаборатории, провожу опыты с магией и изучаю дневники, оставленные предыдущими королевами.
Я ужинаю в комнате, одна, если не считать Крюка. Волк сворачивается калачиком под новым столом, сидя за которым, я прекрасно вижу окна в гостиной. В поисках подсказок я осторожно листаю хрупкие страницы, написанные женщинами, жившими здесь до меня. Самому старому дневнику немногим больше двух тысяч лет. От первой королевы и ее непосредственных преемниц не осталось никаких записей. Так что я учусь у женщин, которые знали обо всем происходящем ненамного больше меня.
Вечером пятого дня я наконец отыскиваю нечто, способное оказаться полезным. Примерно в середине дневника королевы Эланор, после которой до меня сменилось еще четыре правительницы. По всей видимости, я не первая замыслила разорвать многовековой порядок.
