Сердце Ники предательски екнуло и заныло. Во рту стало кисло.
Ее вдруг совсем не порадовали долгожданные слова. Она ощутила себя так, словно великолепный партнер по игре внезапно сдался и позволил ей победить.
Вроде победа, но радоваться почему-то совсем не хотелось.
С языка рвались разные слова, но Ника с усилием заставила себя молчать. Прикусив губу, она отвернулась и принялась спокойно вдыхать и выдыхать, восстанавливая душевное равновесие. Ей требовалось время, чтобы разобраться.
Разве она не рада? Она ведь этого хотела, нет? Скоро рука заживет, она заберет своих людей, потребует от короля вернуть ее золото, а потом найдет какой-нибудь тихий уголок и осядет там. Откроет гостиницу, разведет огород, наймет больше людей, чтобы самой не убивать организм тяжелой работой на земле. Через пару лет влюбится в симпатичного соседа, сыграет с ним свадьбу, а потом родит пару детей. Идиллия, разве нет?
Так почему от мысли, что она никогда больше, возможно, не увидит Териона, сердце сжималось и ныло? Ответ был только один. За время, пока она так отчаянно пыталась убежать от короля, ей каким-то образом удалось влюбиться в него…
О боже… Этого просто не может быть!
Медленно повернувшись, она окинула взглядом сосредоточенное лицо короля. Тот, не дождавшись никакой реакции на свои слова, решил вернуться к бумагам.
Если так подумать, то ее внезапная (внезапная ли?) влюбленность не была чем-то невероятным. Король был исключительно хорош собой. Его красота была темной и дикой. Кроме этого, раньше ее толкал вперед страх, ведь над головой все время висело проклятие, но сейчас, когда стала известна правда, любые препятствия для чувств исчезли.
– О боже, – прошептала Ника и прикрыла глаза.
Только она могла влюбиться в человека, от которого все время пыталась убежать! И самое главное, осознать это ровно в тот момент, когда объект ее любовного интереса решил отказаться от нее!
Открыв глаза, Вероника прищурилась. Итак, что теперь делать? Перед внутренним взором проплыла гостиница, дружелюбный улыбчивый сосед, колокольный звон и пара чумазых мордашек. Ее возможное будущее. Сейчас оно перестало ее привлекать. Ника засомневалась. Она решила, что стоит остаться ненадолго в замке, чтобы разобраться в себе более тщательно. Может быть, влюбленность всего лишь дурман, охвативший ее из-за внезапного отказа короля. Мало ли, вдруг в ней говорит ущемленная гордость.
– Мне некуда идти.
– Что? – король поднял голову и посмотрел на нее вопросительно.
– Я говорю, – произнесла Ника громче, – что мне некуда идти.
– Но вы ведь все время куда-то стремились.
– Да, – Вероника не стала отрицать. – Стремилась. Подальше от вас. Проклятие, помните? Я была напугана, пыталась спасти свою жизнь. Поэтому мне было все равно, куда бежать, главное, чтобы подальше от вас, – при этих словах Ника внимательно следила за королем. Она должна была знать, что тот думает. – Но теперь, когда все закончилось, я поняла, что нет в мире места, где я могла бы жить. И вы забрали все мое золото, – не преминула напомнить она.
– Оно в соседней комнате, – сказал король и задумчиво постучал по столу. – Его, к слову, будет достаточно, чтобы купить несколько домов тут, в столице. Вы всегда можете…
– Вы такой жестокий, ваше величество, – перебила его Ника и вздохнула. – Я просто останусь здесь ненадолго, разве я не могу?
Кажется, она полностью сбила его с толку. Король выглядел растерянным и ничего не понимающим.
– Конечно, вы можете остаться здесь, – ответил он спустя некоторое время. – Ваши прежние комнаты все еще свободны.
Ника благодарно улыбнулась и чуть смущенно заправила прядь волос за ухо.
Терион проследил за этим жестом, а потом моргнул и поспешно вернулся к работе. У него было стойкое ощущение, что он чего-то не понимает. Вот только что именно он упустил из виду, оставалось для него загадкой.
Некоторое время спустя Ника узнала, что находится в комнатах короля. Это порадовало, ведь абы кого его величество к себе в покои пускать точно не станет, тем более в свою кровать. Конечно, пока она не собиралась ничего предпринимать – ей требовалось немного времени, – поэтому намеревалась как можно скорее вернуться к себе. Стоило ей попытаться встать, как король остановил ее, но не успела Ника возмутиться, как Терион подхватил ее на руки и спокойно перешел в соседнюю комнату. Да, ее прежние покои были смежными с комнатами короля!
– Спасибо, ваше величество, – поблагодарила Ника, глядя на него из-под опущенных ресниц. Король от такого взгляда замер и посмотрел на нее озадаченно и даже слегка настороженно.
– Вы ведь знаете, что всегда можете уйти, если того хотите? – спросил он внезапно.
– Конечно, – ответила Ника и сжала губы, отворачиваясь. – Это звучит так, словно вы хотите избавиться от меня как можно скорее. Не волнуйтесь, как только я пойму, что делать дальше, то сразу уйду, чтобы не обременять вас своим присутствием.
Король моргнул раз, другой, а потом просто кивнул и вышел. Ника с жаром посмотрела на закрытую дверь, схватила подушку и швырнула в стену.
