— Заткнись! — рявкнул Уильямс так, что даже Эрих со всей его наглостью замолчал на полуслове. — Строгое порицание с занесением в личное дело. Встать в строй!
Эрих молча отдал честь и вернулся.
— Лидер три!
С правого фланга вышел Ричард. Отдал честь, сухо назвал потери. Шестнадцать возвратных, четыре безвозвратные потери.
Когда он вернулся в строй, Уильямс поискал меня взглядом.
— Святослав Морозов!
Я вышел.
— Почему вы покинули исправный истребитель в ходе боя?
— Разрешите объяснить подробно, полковник?
— Приказываю.
— Накануне у меня была аудиенция с ангелом, посетившим базу. При его появлении я обратил внимание, что ангел не сразу меня заметил. И задал вопрос.
Кто-то нервно хмыкнул.
— Ангел счёл возможным ответить. Он сказал, что сразу после воскрешения, несколько часов, мы ещё не наполнились ни добром, ни злом. И взор ангелов нас… не замечает.
Я развёл руками.
— Сам удивился, полковник. Но когда во время боя я посчитал цели, у меня возникло подозрение, что как минимум двое падших перенеслись на базу, сбросив ореол. Даже без ореола это очень опасные противники. И я подумал, что если вновь воскресну, то буду как бы незаметен для них.
— Вы знали, что ваш клон подготовлен к оживлению и квантовая связность действует? — спросил полковник.
— Надеялся, конечно, — кивнул я. — Но не знал. Ведь была такая суматоха, все стартовали разом.
— То есть вы вышли из боя осознанно, Морозов? Понимая риск, но считая, что принесете больше пользы на базе? Дезориентированный, полусонный, голый и безоружный?
— Как-то так, — кивнул я. — Оружие я рассчитывал найти на месте, так и получилось. Падший меня действительно не замечал. Я заметил, что инкубаторы он бил все подряд, занятые и пустые, значит — не видел, где есть клоны, а где нет. Зашёл со спины, там почти не было ореола, выстрелил в грудь, потом в голову.
— И что-то сказали? — продолжал расспрашивать Уильямс.
Он, без сомнения, и мой доклад прочитал, и запись видел. Но я кивнул:
— Да. Я назвал его фуфлом.
— Что это значит?
«Аккуратно, Святослав» — шепнул Боря.
— Русское жаргонное слово, — ответил я смущенно. — Бранное слово. Означает что-то плохое, скверное.
— Вполне согласен с оценкой, — рассудил полковник. — Лидер второго крыла!
Эрих молча вышел.
— Вы слышали объяснения Святослава?
— Да, — Эрих поколебался. — Рапорт я тоже читал.
— Вас что-то не устраивает?
— У меня нет доказательств, что синий-два действительно всё так спланировал, — твёрдо ответил Эрих. — Но я признаю, что после воскрешения он действовал чётко и принёс пользу Небесному Воинству.
— И каков ваш долг, как лидера крыла, отвечающего за дисциплинарные вопросы? — полковник не собирался так просто его отпускать.
— Синий-два, Святослав Морозов, от имени второго крыла базы Каллисто Небесного Воинства объявляю вам благодарность, — сказал Эрих.
— Служу Небесному Воинству, — ответил я.
Стоя перед строем, мы, под пристальным взглядом полковника, обменялись рукопожатиями.
— На этом, надеюсь, конфликт исчерпан, — сказал Уильямс. — Теперь о ситуации в целом. В чём причина безвозвратных потерь? Душа человеческая, как объяснили нам когда-то ангелы, может находиться в состоянии квантовой запутанности лишь с одним клоном. Поэтому у всех вас, когда вы отправляетесь в полёт, либо занимаетесь чем-то потенциально опасным, в состоянии ожидания находится один-единственный клон. Общее количество клонов каждого пилота поддерживается в количестве семи единиц, начиная с условно-новорожденного и заканчивая особями в биологическом возрасте двенадцати лет. Наши технологии позволяют дорастить тело с нуля до двенадцати примерно за один год. Согласно расчетам этого вполне достаточно.
Мы это знали, конечно. Не случалось пока, чтобы кто-то погибал так часто, чтобы подращенных клонов не хватало. В уставе было записано, что в таком случае пилот временно будет отстранён от полётов.
— В норме, сразу после воскрешения, запускается квантовая запутанность с организмом нового клона, — продолжал Уильямс. — Процесс ускоряется при прямом контакте. Именно для этого новые тела помещают рядом с вами в комнате воскрешения, вы смотрите на них, дотрагиваетесь, рисуете номерочки на пятках. Процесс быстрый, но всё же требует несколько минут. И если бы падшие сразу направились в матричную и центры доращивания — мы понесли бы огромные потери, но все вы успели бы воскреснуть. К сожалению, падшие материализовались в комнатах воскрешения. Там они убили двадцать пар клонов, находящих в режиме ожидания, четверых воскресших, а после их воскрешения — их новых клонов, включая едва воскресшего красного-два первого крыла и едва вошедшего с ним в запутанность клона. К счастью, Хироёси после воскрешения, прежде чем вновь погибнуть, успел подать сигнал тревоги. На помощь прибыли морпехи. В ходе завязавшегося боя падшие стали отступать в глубину базы, убив по пути ещё шестерых едва воскресших пилотов, но не успев уничтожить их новых клонов. Оставшиеся пять жертв — это те пилоты, чьи клоны были уничтожены, а новые ещё не вошли в квантовую связь. Пилоты умирали, но воскреснуть уже не могли.
