Голова кружилась. Зловещим хороводом его обступали поганые, недобрые стены темной, сырой камеры. Тяжелым удушьем давили на горло и угнетали, пленяя волю незримыми цепями. Здесь было отвратительно мерзко и трудно даже дышать, не то чтобы колдовать…
Маг ещё не успел набраться сил. Мысли давались с трудом, конечности слушались неважно. Инстинкты подсказали ему ползти к двери, туда, где на полу он нащупал деревянную чашку с кислой водой. Он помнил этот вкус. Ни раз, и ни два он уже просыпался здесь и этой горькой, леденящей влагой смачивал глотку. А дальше снова забвение. Небытие бесполезного, болезненного сна.
Лео осмотрелся. Глаза его успели привыкнуть к темени: последние дни он только её и видел, если что-то видел вообще. И слабый лучик томного света теперь лишь мешал, прорываясь через узкую прореху в двери. Его он тоже припоминал. Но больше – ничего.
Исполненные небрежной кладкой крупных камней стены то здесь, то там поросли мхом и плесенью, но под ними можно было разглядеть и нащупать выщербленные символы колдовского наречия. Лео не понимал их значений. Но чутье подсказало, что это запреты. Магические повеления, что не позволяли творить и чары, и ворожбу.
– Дом Скорби, – обреченно снова рухнул Лео на грязные тряпки. – Неужели…
Едва билось сердце. Не смог он отчаяться с полна, покуда сил не хватило даже на это. Всё, чего Лео сейчас желал – поскорее оправиться и вспомнить или разобраться, почему он здесь и как долго его собираются тут держать. Будет ли Трибунал? Или конечный вердикт уже вынесен? И как там Бьерн?..
Ответов не было, а стучать в эту проклятую дверь и спрашивать совсем не хотелось. Лео попытался было собрать мысли и волю в кулак, но…
«Ну и дрянное, паскудное место, не правда ли? – раздался высокий, писклявый голос где-то в голове Леонарда. – Эй, не притворяйся, что не слышишь меня!»
– Ч-чего? – маг испугался, заползая, забиваясь в угол камеры. – Ты кто? Ты где?
«Ты не увидишь меня, если я того не пожелаю, – негромкий голос повизгивал. – Как бы тебе объяснить?.. Я внутри тебя, подлый ты обманщик!»
– Внутри меня? ЧТО?!
«Вот тебе на! Выбрался из одной тюрьмы и тут же попал в другую, – пискнул голос. – Должно быть, ты решил надо мной поглумиться?»
Голова Лео закружилась и заболела.
«Эй, эй, тише! – взбунтовал голос. – Надоело мне бодаться с тобой! Сколько ты будешь ещё упираться? Хватит, не пытайся меня выгнать! Поверь, я и сам не в восторге обитать где-то внутри твоей глупой башки!»
– Да что же это! – буркнул Лео вслух. – Я сошел с ума, так? Это всё препараты алхимиков?
«Ай, опять всё по новой, – голос был явно недоволен. – Может, ты наконец перестанешь брыкаться, и мы будем действовать сообща?»
– Кто ты? – жалобно заскулил Лео.
«Ох и сложно же тебе будет, паренёк, – заявил голос. – Леонард, верно?»
– В-верно, – ответил изнуренный узник.
«Я тот, кого заключили в ту гадкую черную книжку, смекаешь? – стал объяснять голос. – Это была моя тюрьма. Особенная. Древняя и непреступная. Не под стать этой вонючей коробке, куда тебя дурачка запихали».
– Но почему? Как? – одержимо Лео растирал себе шею. – Почему я здесь?
«Видишь ли… Ты только не расстраивайся и давай обойдемся без паники. Хотя бы в этот раз. Добро? – хитро отвечал голос. – Когда ты меня освободил... В общем, это было не просто… Не видеть так долго свет Небесного Сердца и не потерять рассудок. Но я вроде бы ничего – справился. Хоть и не слишком ладно…»
Лео только таращил глаза в темноту и слушал.
«Возникли маленькие трудности. С нами был ещё один. И он третьим пытался залезть к тебе в голову, но нужда его в том мне совсем не понравилась, – продолжил голос. – Да и сам по себе он весь какой-то был… Противный… Пришлось отослать его. Подальше. Должно быть, теперь его окоченевший труп плавает где-то в Пустоте, среди бескрайней темноты между мирами…»
– Ты… ты… – часто и глубоко стал дышать Лео. – Ты это серьезно, да?
«Не лучшее место, чтоб шутки рассказывать, – заверил голос. – Нам бы выбраться, а уж потом…»
– Выбраться? Подожди… – оживился Лео. – Я помню это… Родрик… Он…
«А нечего было так гнусно себя вести, – визгнул голос. – Он пытался тебя надоумить на дурное. За это и поплатился. Сполна!»
– Нет же… нет! – причитал Лео. – Ты убил его, стер в порошок! Магией! Ты хоть понимаешь, что это значит для меня?!
«Так! Вот только давай не будем опять разыгрывать драму, – остановил его голос. – Как раз на этом месте всё у нас с тобой и срывается. Ты становишься невыносим. Ведешь себя, как рохля и снова, и снова засыпаешь. А потом опять ничего не помнишь. Сколько можно, а?»
Обреченно Лео схватился за виски.
«Послушай, я прошу тебя, послушай. Хватит думать всякую ерунду, увы, я это тоже слышу, – затараторил голос. – Всё в порядке. Ты даже не представляешь, как тебе на самом деле повезло. Я твой должник. И, более того, благодарен тебе! Ты вытащил меня из этого… Ах! Не хочу даже вспоминать!»
– Но кто ты? – Леонард вот-вот готов был завыть. – Откуда?
