Внимательно наблюдал Лео, как Аркрайн, подъехав к обрыву, вскинул руку над головой. Следом за тем лязгнули и зазвенели железные цепи и механизмы. Ворота медленно распахнулись, со дна рва со скрежетом поднялся мост.
Аркрайн опустил руку и двинулся в город. Остальные последовали за ним.
Стражники клонили головы, приветствуя. Здесь было много воинов, высоких и коренастых, с отважными глазами и кудлатыми бородами. Сталь их кольчуг робко поблескивала из-под косматых шкур на плечах. Многие почли Аркрайна глухими ударами кулаков по могучей груди и негромкими, низкими возгласами. Остальные усердно трудились, налегая целой толпой на большущий крутящийся механизм, затворяя ворота и опуская мост.
– И где же ваши хвалёные мертвецы? – смутился Лео, осматривая на ходу мрачноватый, но абсолютно обыденный, каменный город с людными улицами, по которым громко и горячо струилась жизнь. – Не таким я представлял себе Крокснорт.
– Уж я немало наслышан о том, какими небылицами о севере вас пичкают, – фыркнул Джек недовольно. – Мертвецов поднимают, когда от них может быть польза. На кой ляд нашим магам пыхтеть и тратить силы, вечно удерживая трупы на ногах?
– Не имею и малейшего представления о том, как устроено Черное Слово, – оправдываясь, признался Лео. – Хоть и есть те, кто в этом сомневается…
– Уж я-то верю, – засмеялся Джек и добавил потехи ради. – Но коли ты здесь, скоро мы это поправим, ага?
Леонард умолк. Заявление это совсем не обрадовало, будь оно хоть тысячу раз шуточным.
Брол сильно напомнил Леонарду каменный Мордгард. Насупившиеся лбы, сдвинутые брови, угрюмые скулы и бледная кожа жителей, – сильно были похожи. Только здания здесь не резали высь остротой, а улицы раскинулись заметно шире. И словно бы весь город от этого чудился каким-то свободным, просторным и привольным.
Аркрайн вёл их дальше, углубляясь в каменные дебри, минуя свороты, пробираясь среди тесно заставленных скромными жилищами проулков. И скоро уперлись они в городскую стену у которой ютился маленький, аккуратный домик. Он сильно бросался в глаза среди остальных, покуда все прочие жилища сильно жались друг к другу, а до этого от каждого из них было шагов по двадцать. Да и несло от него так, что слезы наворачивались. Букетик не самых приятных запахов выдался, чего уж сказать. И как только это терпели соседи?..
Тут отряд и остановился.
– Мы на месте, – объявил Джек, скинув свой капюшон. – Теперь будешь жить здесь.
Алчно Лео всмотрелся в открывшееся ему лицо. Худое, незапоминающееся, заросшее пепельной, как и короткий на голове волос, щетиной. С глазами обыкновенными, серыми, но словно какими-то безумными – повидавшими всякое. Хоть и нельзя было их обладателя назвать старым, но что-то в них говорило о скверном его жизненном опыте, точно преждевременная седина, но на самой душе…
– Чего уставился? – странно оскалился Джек.
– Нет, нет… – Леонард застеснялся и отвел взгляд. – Ничего.
Джек только хмыкнул в свойственной ему манере.
И Лео принялся глазеть по сторонам. Насколько смог он себе представить, оказались они на краю города, в противоположной от его центра стороне. И тишиной ласкало слух: шум будничной суеты остался где-то далеко позади. И можно было бы уголок этот обозвать уютным и приятным, если бы не выворачивающий наизнанку каскад разношерстных, резких, пронзительных запахов, сливающихся в единое, гадостное зловоние.
Лео прикрыл лицо кожаной перчаткой, борясь с накатившим тошнотным порывом…
– Эт точно, что я вас ещё издалека учуял, господин, – из домика навстречу гостям ковылял престарелый, сгорбившийся человек с небрежно взъерошенными, засаленными патлами, торчащими во все стороны. – Смотрю, вы не один пожаловали…
– Так и есть, – Аркрайн манерно спешился и кивком поприветствовал старичка. – Мне потребуется твоя помощь, Виго.
– Да это ж всё, что господину пожелается – угожу, – довольно прошипел хозяин домишки, откланявшись до самой земли, едва ли не вспахав её своим длинными, остроконечным носом. – Вы проходите. Прошу.
Распрямившись, Виго провел своего господина в домик. Остальные молча ждали, совсем не двигаясь. Скоро оба вернулись и Аркрайн снова забрался на лошадь.
– Это ж интересное дельце-то получится, – проскрежетал Виго, щурясь на Леонарда. – Молодой маг может идти внутрь. Теперь это и его дом тоже.
– Надеюсь, ты понимаешь, что любая попытка бежать будет для тебя непростительной глупостью, – Аркрайн стянул капюшон и проницательно посмотрел на Лео своими небоцветными глазами. – Здесь ты свободен и волен делать всё, чего пожелаешь.
– Я? Да? – Леонард звучно моргал, очарованный этим глубоким, властным взглядом. – Свободен, но?..
– Но некоторое время будешь жить с Виго, – твердо сказал Аркрайн. – Пока вы не покончите с делом…
– Ясно, – кивнул Лео, не зная, что ещё ответить. – Я понял. Хорошо.
– Твой друг останется здесь, – тихо добавил Аркрайн и Бьерн, тяжело спрыгнув с лошади, подошел ближе к домику. – Не забывай, что его глаза отныне в моей власти. Они будут смотреть за тобой.
С этими словами Аркрайн с отрядом оставили Леонарда, Виго, Бьерна и двух лошадей.
