– Точно, – придумал Виго и сложил перед пустым взором скелетов несколько замысловатых знаков пальцами. – Скажу им, чтоб гоняли тебя от инструмента подальше, когда я не рядом. Смотри мне теперь, эти-то по рукам будь-будь надают, и хрен чем ответишь!
– Да я и не собирался… – в недоумении Леонард смотрел на старика. – В вашей науке я полный профан. Признаюсь сразу.
– Да куда уж там, – недоверчиво помотал головой Виго. – Я вас магов-то знаю. Вечно руки чешутся попробовать чего, опыт провести. Но ты мне тут не смей, если я не позволил. И не напрашивайся, если сам не позову.
– И спорить не собираюсь, – честно и учтиво согласился маг, лишь бы разбушевавшийся пыл старика поунялся. – А можно узнать?..
– Ну! – бурчал Виго. – Говори давай уже!
– Для чего я тут? – туповато улыбнулся Лео. – Чем мы с вами собираемся заниматься?
– А, ты вот о чём, – звонко почесал темечко алхимик. – Для начала пожрём, да ты отдохнёшь хорошенько. Жрать-то хочешь пади, ага?
– Не отказался бы…
– Вот и хорошо. А завтра уж будем разбираться, что к чему, – пообещал старик. – Ты меня не торопи, у меня и своих дел полно. Не сбивай с толку!
– Как скажете, – послушал Леонард, слегка растерявшись.
– Ты наверх давай дуй. Во двор, – скомандовал Виго и потряс вытянутым пальцем над головой – в потолок. – Через дом по правой стороне постучи в дверь, там кухарка моя живет. Скажи, пусть подаст перекусить чего на двоих. Справишься?
– Звучит не сложно, – заверил Лео. – Это всё?
– Всё, всё. Нечего на месте топтаться. Дуй давай уже!
С каждым мгновеньем Леонарду старикашка казался забавным больше и больше, и ворчливый нрав его совсем не смущал. Таковы уж они – старики. А этот и близко ещё не подобрался к самым древним и скрипучим хрычам из академии, на выговор каких нарвешься, так тебя и смерть от него не спрячет. Они ведь и с ней договорятся – со смертью – и её забубнят, замучают. Наверное, потому она их и избегает, и не приходит, как можно дольше, чтоб не пришлось ей выслушивать этот бесконечный, въедчивый гундеж…
Размышляя о том, выбрался молодой маг наружу. И вдохнул глубоко воздух посвежее, и стало на душе лучше. Он чувствовал, что больше ничего ему не угрожает. И успел наверняка догадаться о какой-то своей важности для всех этих северян, но причина её так и оставалась пока загадкой.
Во дворике он встретился с Бьерном. Бывший учитель стоял перед домом алхимика безжизненной грудой, не рвалось дыхание из-под ужасающей металлической маски. Горькие чувства потревожили Лео в очередной раз, но теперь ему было не так дурно, потому как кузнец всё-таки никуда не делся.
– Прости меня, – тихо сказал Леонард Бьерну и поторопился пойти дальше, вытирая редкие слезы рукавом.
У нужной ему двери он остановился, отдышался чуть-чуть и застенчиво постучал. Заскрипели половицы от частых шагов и за тем из приоткрывшейся двери выглянула немолодая, но с живыми, радостными глазами улыбчивая женщина.
– Вам чего, юноша? – вежливо справилась она.
– Я… от Виго я, – поспешил объяснить Леонард. – Он просил перекусить чего-нибудь. Для двоих. Вот. – В довесок глуповато улыбнулся и он.
– Неужели старый брюзга взял себе подмастерье? – несдержанно, но искренне удивилась женщина. – Ох, вы уж простите меня. Я скоро накрою. Всё как раз почти уже готово.
Дверь закрылась и Леонард вернулся к домику алхимика.
– И чего карга тебе эта сказала? – прокряхтел Виго, выбираясь наружу, вытягивая острый нос навстречу свежим потокам. – Зашевелилась хоть, или голодом заморить собралась?
– Говорит, что скоро подаст…
– Вот и хорошо, – перебил алхимик. – Вытащи-ка пока сюда стол и стулья. Негоже там жрать. Травонешься ещё, кто тебя знает.
Едва сдержав улыбку, Лео выполнил просьбу. Скоро стулья и стол разместились у самой городской стены, сбоку от домика. Друг против друга Виго и Лео уселись в ожидании кухарки.
Скоро она пришла с большим подносом в руках, шоркая подошвами поистоптанных теплых сапожков по земле. По столу женщина аккуратно расставила два дымных котелка с варёной крупой и тушеным кроликом, пару пустых тарелок, две ложки и два деревянных стакана, полных молока, каждый – под правую руку едока. С улыбкой наклонив голову, она пожелала всем доброго аппетита и бесшумно удалилась.
– Спасибо тебе, моя дорогая, – окрикнул её старик, вызывающе облизнув губы. – Всё никак времечка не найду, заскочить к тебе и отблагодарить, как полагается!
– Куда уж тебе старикан! – отпустила смешок в ответ женщина. – Пока до меня дойдешь, уж изведешь себя.
– Ну, ты это!.. – поморщился Виго. – Недооцениваешь алхимию. А уж тем более – мою! – Горделиво похлопал он себя по животу ладонью. – Есть у меня такие мази, да препараты… Ух! Да тебя ни один из ухажёров твоих так не порадует. Точно тебе говорю! Слышишь?
Служанка ничего не ответила, только смеясь скрылась за дверью.
– Вот ведь никаких манер у этих баб, – крякнул Виго. – Ты ей хоть все самые сладкие трели мира в уши вкрути, а она всё равно ерепенится. Тьфу ты. И это перед таким-то достойным мужем. Светилом науки…
–У-гу, – кивнул Лео, нетерпеливо набивая рот едой.
