Ещё на подходе к домику, маг заприметил по обыкновению своему трапезничающего на улице алхимика и, любезно улыбаясь, поторопился присоединиться к нему.
– Ты это меня, верно, со всей силы послушал? – прочавкал набитым ртом Виго. – Пить по кабакам шастает, а жрать домой приперся. Какой молодец!
– Не успел ещё наметить, где бы остановиться…
– А я уж подумал, что тот ты ещё забулдыга, раз в такую рань собрался пьянствовать, – алхимик обтер перепачканную, древнюю свою рожу рукавом. – Хотя, у нас тут любителей поддать с утра долго искать не надо. Добро пожаловать в Крокснорт, как говорится. Хмель и драки. Этого ты тут с лихвой отыщешь.
– Да. Я уж заметил, – рассказал Лео, принимаясь за кушанья.
Не считая нужным составить парнишке компанию, Виго покинул его. Леонард не слишком расстроился, тем более, что звериная манера алхимика поглощать еду аппетиту не прибавляла.
Хорошенько молодой маг закусил и развалился, как мог, на стуле, разглядывая прозрачное, ясное небо над головой. И мысль, что посетила его тогда, заставила вскочить со стула и приниматься её исполнять.
– Бьерн, – обратился Леонард к неживому своему другу. – Не хотел бы ты?.. В смысле, ты ведь мог бы сопроводить меня сегодня?
«Да, – ответил учитель. – Но принеси мне плащ. Незачем всем смотреть».
– Верно, – согласился маг. – Местные долго не гадают, увидев тебя…
Из домика Лео принёс походную накидку, пожертвованную кузнецу Аркрайном. И помог кузнецу одеться. Загадочная компания была готова к поискам каких-никаких, хмельных приключений.
И по пути в очередной раз вспомнил Лео, как же нравилось ему распивать на двоих с Бьерном, слушая его истории, каких было не счесть. Нередко дурные и пошлые, о пьяных его похождениях в молодости и юности. Любил он похвастать своим неукротимым пылом, от какого девицы так и таяли на глазах. Неотесанный, дикий, бурный нрав всегда дамочек привлекает, говаривал Бьерн в былые деньки. И в этих делах на пьяную голову он тоже не стеснялся по-отечески наставлять Леонарда. Вот только науке общения с созданиями прекрасными подмастерье так и не обучился. И мастер, как и полагается, никогда не терял возможности подшутить над ним по такому поводу. Но это осталось в прошлом. И сейчас Леонарду страсть как хотелось воплотить без исключения всё, чем делился с ним наставник и добрый друг при жизни.
Виго не одобрял эту радость Лео таскать с собой Бьерна повсюду, то просто болтая, то состязаясь с ним на мечах. Алхимик называл Леонарда поехавшим на этой почве, без устали напоминая, что восставшие мертвецы – теперь лишь слуги того, чья воля сумела их покорить. Но молодой маг и слушать ничего подобного не желал. Где-то глубоко в душе он верил, что таким вот, человеческим теплом и верной любовью он призовет тот счастливый день, когда сможет воззвать к угасшей воле Бьерна и вернуть хотя бы частичку его души на положенное ей место. Но пока кузнец оставался всё той же покорной, немой куклой, ведомой неизвестной, таинственной силой.
Они скитались по городу долго, придирчиво, требовательно. И наконец это случилось. Леонард просто не смог пройти мимо той питейной. Словно благословлённая на успех, неотвратимо она завлекала.
Как и большинство других посетителей, зашедших в кабак впервые, Леонард страшно хотел посмотреть на рожу его хозяина – человека, осмелившегося наречь своё заведение «Медвежий Хрен» и, по всей видимости, не менять название уже немало лет. Как оказалось, такая вот дурацкая уловка работала исключительно ловко и ладно: не взирая на дневной час кабак по швам трещал от посетителей, и свободных столов внутри уже не осталось.
Но здесь всё ещё оставалось просторно, привольно и места хватало с лихвой, несмотря на обилие жизнерадостных, повсюду снующих тут и там завсегдатаев. Шум и гам царили кругом. Кричали и пели, завывая, как побитые волки, ржали и гремели кружками воры, головорезы, вояки и холопы, обмениваясь грязными, сальными шутками, и вызывающе лапали вышедших на промысел потаскух. Высокие окна, залатанные стократ, поливали ясным дневным светом, и всё кругом так и пышело дружелюбием, хоть и каким-то терпким, неласковым, пасмурным.
– Вы посмотрите-ка! – прогремел массивный мужик с пурпурным шрамом во всю щеку из-за прилавка. – Новые лица пожаловали!
– Рад знакомству. Лео, – погромче объявил молодой маг, стараясь не показаться мямлей. – Славно тут у вас.
– Как ты сказал? Славно? – громом хохот хозяина разверзся над стойкой. – Ты где таких слов то понабрался? Вот увидишь, чуть стемнеет и все эти ублюдки непременно начнут выставлять друг другу зубы. И я кому-нибудь обязательно вмажу!
– Куда уж без этого, – неуверенно улыбнулся маг. – Мне бы выпить.
– Вот это новости, так новости! – ёрничал трактирщик, гулко хлебнув из громадной кружки. – А я уж подумал, чего это ты припёрся? – Косым взглядом бросил он в спутника Лео и лицо его скисло. – А этот чего рожу то запрятал? Не красавиц у мамки вышел небось? Так это ничего, у нас тут и без него уродов хватает!
– Он со мной, – сжав кулаки проговорил Лео. – Пить не будет. Рядом постоит.
